Los neurotransmisores son los interruptores de encendido y apagado de nuestro cerebro, y mientras más aprendan los científicos acerca de esto, mejor entendemos cómo funcionan nuestros cerebros y qué causa cualquier cosa, desde el olvido hasta los problemas neurológicos y las enfermedades mentales. Uno de los 'actores principales' en nuestro cerebro es la dopamina, un neurotransmisor producido en nuestro cerebro que ha estado vinculado una y otra vez con la motivación y la anticipación, a medida que sus niveles aumentan cuando esperas una recompensa, te hace sentir bienaventurado y feliz.
Como cuando intentas abrir un frasco de pepinillos, y luego, después de innumerables problemas con la tapa, finalmente tienes éxito y obtienes un pepinillo crujiente que podrías jurar que de alguna manera sabe mucho mejor que un pepinillo común.
Por otro lado, los niveles bajos de dopamina han estado vinculados a la enfermedad mental y la depresión, y muchos tratamientos están trabajando para aumentar los niveles de este neurotransmisor en el cerebro. Está bien, pero ¿qué pasa con los recuerdos, cómo influye la dopamina en esos?
La investigación relaciona la formación de recuerdos episódicos con altos niveles de dopamina, por lo que la falta de esta hormona en el cerebro puede ser la causa de la mala memoria e incluso trastornos de la memoria como el Alzheimer y la demencia. Y aunque existen tratamientos médicos que pueden aumentar la cantidad de dopamina en el cerebro, los científicos actualmente están estudiando juegos y otros tratamientos menos invasivos que entrenan tu memoria al aumentar tus niveles de dopamina. Vamos a discutir uno de esos tratamientos a continuación.
En este estudio, los investigadores plantearon la hipótesis de que una gran victoria inesperada en el juego les hará recordar mejor las imágenes, ya que se sabe que los niveles de dopamina aumentan más en presencia de resultados inesperados. Cuanto más sorprendente y emocionante sea la victoria, cuanto más se cree, más probable es que una persona pueda recordar algo.
Para probar qué tan bien los participantes recordaron las imágenes, pidieron a casi 300 participantes que seleccionaran las imágenes asociadas en secreto con una recompensa de una selección de imágenes similares. Los probaron dos veces, primero 5 minutos después del juego y luego, una vez más, 24 horas más tarde para ver si los recuerdos duraban.
El estudio encontró que, de hecho, los participantes lograron formar recuerdos más vívidos cuando vieron un buen resultado inesperado, y cuanto mayor era el riesgo de fracaso, más probabilidades tenían de recordar los participantes. Los investigadores creen que este juego puede entrenar la memoria de los jugadores y mejorarlo a largo plazo, y planean probar si las personas con condiciones mentales o físicas asociadas con la baja producción de dopamina se comportarán de la misma manera que los participantes sanos.
Mientras tanto, podría ser útil saber que no tienes que jugar este juego específico para mejorar tu memoria. Cualquier recompensa positiva inesperada, como encontrar una nueva cafetería favorita, tropezar accidentalmente con un amigo mientras compras, o incluso ganar en un juego de cartas que acabas de aprender mejorará tu memoria y te hará recordar eventos aparentemente ordinarios de forma más vívida y cariñosa.
Definitivamente, esta investigación nos motiva a probar cosas nuevas, visitar lugares nuevos y sorprendernos más a ti mismo y a los demás. Qué mensaje tan hermoso e inspirador, ¿no estás de acuerdo?
