Si bien la electricidad es un bien que todos disfrutamos, las facturas pueden acabar siendo bastante caras. Pero, si no puedes pagar la gasolina o quieres mantener el gasto energético bajo, ¿qué puede hacer? Puedes usar esto:
Una lámpara de mano ordinaria, que no requiere combustible.
Diseñada por el equipo de hermano y hermana, Raphael y Aisa Mijeno, esta lámpara funciona con unas pocas tiras de metal y agua salada. Los dos viven en Filipinas y crearon esta lámpara porque muchas comunidades rurales no tienen acceso a la electricidad allí. Esta realidad afectó a Aisa, que se conectó con una de esas comunidades mientras trabajaba para Greenpeace. Se dio cuenta de que había un gran problema que necesitaba solución.
Aisa y Raphael Mijeno con el cheque de gran tamaño que recibieron al ganar el concurso de emprendedores IdeaSpace en Filipinas.
Como allí la mayoría de los residentes viven sin electricidad, se ven obligados a usar linternas de queroseno como su principal fuente de luz. Pero adquirir queroseno no es una tarea fácil, ya que la mayoría no tiene acceso al transporte. En consecuencia, los aldeanos caminan durante 12 horas solo para comprar una botella de queroseno, que les servirá hasta por dos días. Sin embargo, el agua salada no solo es barata, sino que también es abundante, ya que la mayoría de las familias en Filipinas (incluidas las familias de bajos ingresos) tienen acceso a tres cosas principales: agua, arroz y sal.
La lámpara puede funcionar durante ocho horas seguidas, con un vaso de agua y dos cucharaditas de sal. ¿Pero cómo funciona? Dos tipos diferentes de metal se sumergen en el agua salada. Esto elimina el exceso de electrones, que viajan de un metal a otro a través de un cable, produciendo electricidad que alimenta los LED.
Además, a diferencia de las lámparas de queroseno, las lámparas de agua salada no representan un peligro de incendio y, por lo tanto, pueden instalarse de manera segura dentro de cualquier casa. Y, además de los beneficios de la lámpara, los que viven en comunidades costeras pueden usar agua de mar en lugar de una solución salina casera.
Aisa Mijeno con residentes de una familia sin electricidad, y una lámpara prototipo.
Las barras de electrodos en las lámparas deben reemplazarse dos veces al año; aun así, el dúo hermana-hermano espera que la lámpara resulte más conveniente y rentable para las familias en áreas rurales que comprar gas para una lámpara de combustible tradicional.
Hasta ahora, las lámparas han generado mucho interés en el sudeste asiático y la India. Y los dos ya han recibido un gran apoyo de las incubadoras de nuevas empresas en todo el este de Asia, y subvenciones de organizaciones como USAID, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. La empresa creada por los Mijenos, SALt (iluminación alternativa sostenible) también tiene grandes objetivos.
Con el tiempo, Aisa y Rafael esperan construir un generador alimentado por agua salada que pueda abastecer energéticamente una casa. Y posiblemente, después de eso, una central eléctrica de agua salada. Por ahora, sin embargo, esperan que las lámparas entren en producción en masa. Se dice que el primer prototipo saldrá antes de que termine el año y una vez que llegue al mercado, miles de personas en Filipinas, y potencialmente en todo el mundo, podrían beneficiarse enormemente.
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