En un importante avance astronómico, los científicos anunciaron el descubrimiento de seis nuevos exoplanetas en agosto de 2023, elevando el recuento total de planetas conocidos a 5.500, casi tres décadas después del primer descubrimiento de planetas más allá de nuestro sistema solar. El éxito de este descubrimiento se atribuye a las capacidades de telescopios avanzados como el Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) y el Telescopio Espacial James Webb.
El avance constante de la tecnología nos proporciona información sin precedentes sobre la composición y las características de cada uno de estos planetas lejanos. Cabe destacar K2-18, un planeta que se encuentra entre el rango de tamaño de la Tierra y Neptuno, del que se especula que alberga un océano global debajo de su espesa envoltura atmosférica.
La ventaja evolutiva de que los animales sobrevivan sus años reproductivos ha intrigado durante mucho tiempo a los biólogos. La menopausia se ha observado en orcas, calderones de aleta corta, narvales, belugas, falsas orcas y humanos. Un estudio reciente que utiliza un análisis riguroso y a largo plazo de las hormonas en la orina de chimpancés del Parque Nacional Kibale de Uganda sugiere que los chimpancés pasan por la menopausia y viven una vida larga.
Según el estudio, que examinó a hembras de entre 14 y 67 años, los chimpancés pasan por la menopausia alrededor de los 50 años, al igual que los humanos. A diferencia de ciertas especies de ballenas y delfines, donde las hembras mayores ayudan a criar a sus hijos, esto no se observa en los chimpancés, ya que no crían crías relacionadas. Sin embargo, una idea sugiere que la menopausia puede reducir la rivalidad reproductiva entre los monos, algo que los científicos investigarán más a fondo en los próximos años.
Los científicos han descubierto por primera vez ondas gravitacionales de baja frecuencia que atraviesan la galaxia. Se cree que estas ondas cósmicas, como ondas en el agua, representan ecos de agujeros negros supermasivos a miles de millones de años luz de distancia. Este avance se atribuye a NANOGrav, una alianza internacional que involucra a colegios, universidades de investigación, laboratorios nacionales y observatorios de radio.
Este descubrimiento tiene mucha importancia, ya que sugiere una aparición de grandes agujeros negros en el universo primitivo más común de lo que se pensaba anteriormente. Además, tiene el potencial de revelar conocimientos intrincados sobre los orígenes de nuestro universo.
Una hembra solitaria de cocodrilo americano en un parque de Costa Rica sorprendió a los expertos al dar a luz sin un compañero masculino, demostrando una rara forma de reproducción asexual conocida como partenogénesis. Si bien este fenómeno se ha documentado previamente en cóndores de California en peligro crítico de extinción, algunas especies de tiburones, dragones de Komodo y varias serpientes, nunca se ha documentado en ninguna especie de cocodrilo.
El estudio genético de la hembra solitaria de cocodrilo, que estuvo separada de su especie durante aproximadamente 16 años, confirmó que la descendencia era en realidad un clon parcial. Aunque el estudio se realizó con cocodrilos americanos en cautiverio, sus implicaciones también son aplicables a sus homólogos salvajes, especialmente a la luz de la vulnerabilidad de la especie definida por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos hicieron un anuncio trascendental este año al presentar un nuevo pangenoma como una actualización vital del genoma humano de referencia de hace 20 años. Este modelo progresista está diseñado para incluir una muestra representativa más diversificada de la humanidad, con una mayor representación étnica y racial, un importante paso adelante para la medicina individualizada.
Se espera que el modelo pangenómico, que ahora tiene secuencias genómicas de 47 personas, incluya eventualmente datos de 700 personas. A diferencia de su predecesor, que se basó en gran medida en el genoma de un solo individuo y en puntos de datos principalmente de personas de origen europeo, el nuevo modelo apunta a una representación más inclusiva de la variación genética humana.
Aunque los genomas de dos personas cualesquiera son a menudo similares en más del 99 por ciento, los NIH dicen que comprender las distinciones individuales es fundamental para obtener información sobre las vulnerabilidades de las enfermedades y dirigir decisiones de tratamiento críticas.
