Con su larga cola zumbando por el cielo nocturno, un cometa es el cuerpo cósmico favorito de todos. Pero hay un tipo de cometa que asusta incluso a los más fanáticos del espacio: el megacometa.
En 2021, un megacometa del tamaño del estado de Rhode Island se acercó peligrosamente a nosotros. Llamado cometa Bernardinelli-Bernstein (o C/2014 UN271), el núcleo helado del cometa es 50 veces mayor que el mayor cometa detectado anteriormente en el Sistema Solar. Bernardinelli-Bernstein mide 137 km de diámetro. De hecho, el magacomet es tan grande que inicialmente fue clasificado por los científicos como un pequeño planeta.
En comparación, el cometa que aniquiló a los dinosaurios tenía 12 km de diámetro, es decir, era unas siete veces más pequeño. Afortunadamente, el cometa gigante no representa ningún peligro para la Tierra. Lo más cerca que estará del Sol será en enero de 2031, y será visible desde la Tierra si se observa a través de un telescopio.
La Vía Láctea se fusiona con Andrómeda
Nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene un molesto vecino. Por suerte, la odiosa galaxia de Andrómeda está aún a 2,5 millones de años luz de la Tierra. Pero un día, a medida que el universo siga expandiéndose, Andrómeda colisionará con la Vía Láctea.
Pero no te preocupes, ni nosotros ni nuestros nietos seremos testigos de la colisión durante nuestra vida. Según la NASA, Andrómeda no llegará hasta dentro de 3.000 o 5.000 millones de años, aunque se dice que dominará el cielo nocturno, compitiendo con la Vía Láctea, mucho antes, con un aspecto parecido a la interpretación artística de la imagen superior.
Una monstruosa erupción solar
He aquí una lección que todos hemos aprendido en primera persona este verano: el Sol no es cosa de broma. Pero ampliemos un poco más esta idea. El Sol está enviando continuamente partículas de alta energía hacia nuestro planeta, pero no nos damos cuenta de la mayoría de ellas porque el campo magnético de la Tierra refleja la mayor parte de estos ataques solares.
Pero nuestro planeta y nuestra tecnología son impotentes ante los ataques solares más potentes, llamados llamaradas solares. Estos repentinos destellos de luz liberan grandes cantidades de energía en el espacio, provocando una tormenta geomagnética aquí en la Tierra. Según un informe de Live Science, en cada década el riesgo de que se produzca una tormenta geomagnética tan potente oscila entre el 1,6 y el 12%.
Y los resultados de una erupción solar masiva pueden ser devastadores, causando desde apagones hasta interrupciones de las comunicaciones en todo el mundo. La más fuerte de estas tormentas en la historia reciente, llamada Evento Carrington, se produjo en 1859, décadas antes que la tecnología moderna. Si un evento similar se produjera hoy en día, probablemente provocaría un apocalipsis de las comunicaciones que dejaría a los humanos sin Internet durante meses.
Cuando una estrella muere, se colapsa en una colosal explosión llamada supernova, que arde con la potencia de cien soles y arrasa todo lo que se encuentra en su zona de muerte de 40-50 años luz. La buena noticia es que no se conoce ninguna estrella dispuesta a convertirse en supernova a esa distancia de la Tierra. Pero hay una estrella gigante roja llamada Betelgeuse que los astrónomos creen que está a punto de estallar en cualquier momento.
Betelgeuse se encuentra a 650 años luz de la Tierra, por lo que es improbable que impacte contra el Sistema Solar. Sin embargo, los científicos dejan abierta la posibilidad de que los potentes rayos X y gamma emitidos por una supernova puedan afectar a la capa de ozono de la Tierra. Aunque no se han alegado tales preocupaciones en relación con Betelgeuse específicamente.
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Asteroides. MÁS Asteroides
¿Cuántas tramas apocalípticas comienzan con la colisión de un asteroide contra la Tierra? Así es, hay demasiadas para contarlas. El miedo a los asteroides no es infundado. Al fin y al cabo, estas enormes rocas que vuelan por el cosmos son los objetos más numerosos del Sistema Solar.
Según los datos proporcionados por el telescopio Gaia de la Agencia Espacial Europea, hay 150.000 objetos en el Sistema Solar, y la gran mayoría de ellos son asteroides. El mismo proyecto de investigación sugiere que el número de asteroides es 10 veces superior al estimado anteriormente. ¡Caramba!
Antes de que te convenzas de que muy pronto todos seguiremos el destino de los dinosaurios, debes saber que los científicos son muy buenos detectando y rastreando asteroides a tiempo. Los científicos afirman que han detectado alrededor del 90% de los asteroides del tamaño de un "asesino de planetas" cerca de la Tierra.
Un agujero negro errante
La siguiente etapa en el ciclo vital de una estrella tras explotar en una supernova es convertirse en un agujero negro. En el denso centro de la supernova, la gravedad se vuelve tan fuerte que nada, ni siquiera la luz, puede escapar de él. Y para los que piensan que los agujeros negros son raros, estamos aquí para decepcionarlos (lo sentimos). Se calcula que sólo en la Vía Láctea hay ¡100 millones de agujeros negros!
Y por si eso no fuera suficientemente aterrador, resulta que muchos de estos agujeros negros también pueden vagar por el universo. Conocidos como agujeros negros "rebeldes", estos enormes cuerpos cósmicos se desplazan por las galaxias absorbiendo todo lo que encuentran a su paso. De hecho, los investigadores del telescopio espacial Hubble encontraron uno de estos agujeros negros rebeldes en la Vía Láctea, a 5.000 años luz de la Tierra. Este aterrador objeto es 7 veces más pesado que el Sol.
Fuentes: Live Science
