El desierto del Sahara es el tercer desierto más grande del mundo (después del Ártico y la Antártida) y el desierto cálido más grande del mundo. Se extiende a lo largo de 5.6 millones de kilómetros cuadrados, lo que hace que su tamaño sea comparable al de todo Estados Unidos.
El propio nombre Sahara se traduce literalmente como "el desierto más grande". Este desierto es conocido por sus climas cálidos y secos, lo que restringe la formación de nubes y hace que las precipitaciones sean extremadamente escasas. Los terrenos están llenos de interminables montículos de arena aparentemente diseñados para quemar los pies, mientras que las fuentes de agua son pocas y espaciadas.
Mientras que los humanos habitan en ciudades y pueblos para protegerse de los elementos, la selección natural en los animales funciona de manera ligeramente diferente. Estos 10 animales residen en el desierto del Sahara y han desarrollado características únicas que los hacen adaptarse y prosperar en un entorno tan hostil que ningún ser vivo debería poder hacerlo.
(Haytem93, Wikimedia Commons)
El antílope Addax es una especie en peligro de extinción y posiblemente la especie de antílope mejor adaptada para sobrevivir en el desierto. Se alimentan exclusivamente de hierba, raíces y partes de plantas, y pueden identificarse por sus patas cortas, pezuñas anchas y los impresionantes cuernos retorcidos de sus cabezas.
Estos antílopes sólo están activos durante las horas más frescas del día, temprano en la mañana y en la noche. Esto es para evitar moverse en busca de comida o agua en las horas más calurosas del día, esta última es más fácil de encontrar durante las horas frescas.
El color de su pelaje cambia con las estaciones, volviéndose blanco en verano para reflejar los calientes rayos del sol y gris en invierno para mantener sus cuerpos calientes. Esto les permite estabilizar eficazmente su temperatura corporal. Sus pezuñas son anchas y planas para permitirles caminar fácilmente sobre la arena caliente.
(Altaipanther, Wikimedia Commons)
Esta gacela al galope es una especie de antílope pequeña y en peligro de extinción que está bien adaptada a la vida en el desierto y se puede encontrar en todo el Sahara. Su dieta principal consiste en plantas cuidadosamente seleccionadas, con alto contenido de humedad, con preferencia por las vainas del árbol de acacia.
La humedad absorbida al consumir estas plantas es suficiente para sustentar a estas criaturas de patas largas durante largos períodos de tiempo sin agua. También pueden tolerar niveles extremos de calor. Al igual que el antílope Addax, estas gacelas eligen estar activas temprano en la mañana y en la tarde, aunque solo durante la calurosa temporada de verano.
Sus movimientos también están determinados por los depredadores que encuentran. Para evitar que los cazadores humanos sean vistos cerca, a menudo optan por moverse de noche. Pueden correr hasta 80 km por hora y dar grandes saltos para escapar de cualquier amenaza.
(Jpogi, Wikimedia Commons)
Este pequeño y adorable zorro, el más pequeño de su tipo, crece aproximadamente un pie de largo como máximo y no pesa más de 1 a 2 kg. Reside en las regiones más secas del desierto del Sahara y puede identificarse fácilmente por sus largas orejas que crecen hasta 15 cm de largo.
Estas largas orejas son una adaptación para ayudarles a sobrevivir en las duras condiciones. Usando sus oídos, los zorros fénec escuchan a los depredadores y otras amenazas cercanas, lo que los mantiene alerta y cautelosos ante el peligro que se avecina. Sus oídos también ayudan a expulsar el exceso de calor de su cuerpo, lo que les permite permanecer frescos incluso en los días más calurosos.
Sus riñones están adaptados para sobrevivir largos períodos sin agua y, como la gacela Dorcas, pueden sobrevivir con la humedad de su comida. Su hermoso y espeso pelaje de color arena se puede encontrar incluso en sus patas, lo que les facilita caminar sobre la arena caliente, además de mantenerse aislados tanto del calor como del frío.
Relacionado: 5 Curiosos y Divertidos Datos Sobre Los Zorros Fénec
(Hatem Moushir, Wikimedia Commons)
Este enorme lagarto también se puede encontrar en el desierto de Arabia y en las regiones más secas de Asia Central, así como en el desierto del Sahara. Estas criaturas se adaptan perfectamente a las condiciones del desierto y su piel les permite prosperar en el calor. Se alimentan de insectos, aves y pequeños mamíferos e hibernan durante el invierno para conservar energía.
A diferencia de los antílopes que habitan en el desierto, los varanos del desierto están activos durante el día y pueden soportar fácilmente el calor. Están equipadas con glándulas de sal que retienen bien la humedad, lo que les permite sobrevivir sin agua durante largos períodos de tiempo.
Los varanos del desierto son depredadores increíbles, que se mueven a través del calor y la arena a través de grandes distancias a una velocidad rápida de 32 km por hora. Comparten una característica común con las serpientes, es decir, una lengua bífida, que les permite sentir sustancias químicas en el aire para detectar a sus presas.
(Diego Delso, Wikimedia Commons)
Las avestruces se pueden encontrar en las sabanas de las regiones desérticas de África occidental y central. Con una altura de más de 2.5 m y hasta 113 kg, son el ave más grande y pesada del mundo. Su dieta se compone principalmente de insectos, roedores y lagartos, además de determinadas plantas.
Tienen pies con dos dedos, lo que facilita el desplazamiento a través de pesadas dunas de arena. Sus necesidades de agua son mínimas, ya que retienen la mayor parte de la humedad de las plantas que consumen. Esto también les permite sobrevivir incluso en las temperaturas más altas.
Como ave no voladora, a menudo son presa de otros carnívoros habitantes del desierto como el Chacal Dorado (número 7 en esta lista). Sus largos cuellos les ayudan a detectar a los depredadores que se aproximan desde la distancia. También tienen patas largas inmensamente fuertes que les permiten moverse hasta 72 km por hora, dejando atrás a los depredadores o empuñando poderosas patadas defensivas.
(Anatolii Kokoza, Wikimedia Commons)
Este arácnido de nombre siniestro es una bestia formidable y vive en desiertos cálidos como el Sahara junto con matorrales en el Medio Oriente y el norte de África. Su picadura es extremadamente dolorosa y su veneno, aunque no es letal para un ser humano adulto sano, puede causar parálisis. Estos escorpiones se alimentan de insectos, arañas, pequeños animales como ratones e incluso de otros escorpiones.
Su pequeño tamaño les permite esconderse del calor bajo pequeñas rocas y en pequeñas grietas y madrigueras. Sólo salen de noche a cazar. Estos escorpiones necesitan agua de forma semiregular, pero pueden sobrevivir en gran medida con el agua absorbida a través de sus alimentos.
Esto nos lleva a una característica especialmente única a la que estas criaturas se han adaptado para sobrevivir en el desierto. Tienen un metabolismo autorregulado, por lo que en partes del desierto donde la comida es escasa, el metabolismo del escorpión se ajusta para sobrevivir hasta un año con un mínimo de comida. Los alimentos que consume este escorpión juegan un papel importante en la hidratación.
(Prabukumar84, Wikimedia Commons)
El Chacal Dorado es un miembro de la familia canina y el miembro más adecuado para las condiciones del desierto. El chacal dorado es la especie de chacal más grande, crece entre 1 a 2 metros de largo y pesa más de 11 kg. Disfrutan de una dieta muy variada, compuesta por animales como gacelas, roedores, reptiles, aves, huevos e incluso frutas.
Su pelaje versátil les permite sobrevivir en multitud de hábitats diferentes, adquiriendo colores más claros en verano y colores más oscuros en invierno, estabilizando así el calor corporal, como otros animales cargados de pelaje que habitan en el desierto. Esta especie es muy tolerante a las condiciones cálidas y secas.
Como animal omnívoro, su dieta retiene suficiente agua para el sustento en climas secos del Sahara, así como nutrientes para otros hábitats con condiciones duras. Este chacal se parece mucho a un lobo pequeño y, al igual que los lobos, tiene un agudo sentido del oído y el olfato. El chacal dorado también tiene visión nocturna, lo que hace que sea fácil detectar tanto a sus presas como a otros depredadores.
Relacionado: Bocados De Realidad Del Desierto Americano
(Arikk, Wikimedia Commons)
El daman, también conocido como daman de roca, daman del Cabo y conejo de roca, es un mamífero pequeño a mediano autóctono de África y común en el desierto del Sahara. Estas criaturas son herbívoras y se alimentan de hierba, hojas y frutos. La humedad de sus alimentos puede permitirles mantenerse sin agua durante más de una semana.
Son criaturas robustas, de orejas redondas y pelo corto que cambia de color según la temperatura y la estación. Sin embargo, aparte de su pelaje, sus capacidades naturales de termorregulación son limitadas. Al igual que los antílopes, los damanes buscan alimento sólo en las primeras horas de la mañana y en las noches.
Como son presa de numerosas especies más grandes, como gatos salvajes y serpientes, esta especie tiene una fuerte mentalidad de manada. Viven en colonias, evitan el movimiento durante la noche y asignan a los machos dominantes para que hagan guardia y actúen como la primera línea de defensa de la colonia contra los depredadores.
(Florian Prischl, Wikimedia Commons)
El dromedario es el camello de una sola joroba y una figura fija en todas las aventuras relacionadas con el desierto (tanto reales como ficticias). Estos camellos normalmente se alimentan de malas hierbas y arbustos. También pueden beber más de 40 litros de agua en menos de 15 minutos. Sin embargo, sus jorobas juegan un papel importante en su supervivencia en el desierto, ya que están diseñadas para almacenar hasta 36 kg de grasa.
En casos de escasez de alimentos en el desierto, sus cuerpos instintivamente descomponen la grasa de la joroba para proporcionar agua y energía al cuerpo. De esta manera, estos camellos pueden permanecer hidratados durante un período prolongado. Sus cuerpos también están diseñados para no sudar incluso en temperaturas extremadamente altas, lo que ayuda al camello a retener agua y prevenir cualquier pérdida de humedad.
Para ayudarles en el movimiento, los camellos tienen patas largas con pies grandes, perfectos para caminar grandes distancias en la arena. A sus rodillas les han crecido parches coriáceos de forma natural para evitar quemaduras cuando descansan sobre sus rodillas en la arena. También tienen pestañas largas que protegen sus ojos de la arena que sopla.
(H. Krisp, Wikimedia Commons)
La víbora cornuda, una serpiente mortal del desierto, es una serpiente venenosa grande y pesada que crece hasta 1 metro de largo. Se encuentran en el desierto del Sahara y en los desiertos del Medio Oriente. Su veneno contiene más de 13 toxinas diferentes y disfrutan de una dieta constante de roedores, insectos y pájaros.
Son identificables por los cuernos sobre ambos ojos de la serpiente. El color de la víbora cornuda es un tono marrón pálido, que se asemeja a la arena granulada del desierto. Esto, junto con sus ágiles movimientos laterales, les permite mimetizarse con su entorno. En los días calurosos, pueden enterrarse en la arena, dejando sólo las fosas nasales expuestas, para aislarse del calor.
Esta técnica de enterrarse también ayuda en sus actividades depredadoras. Prefieren cazar de noche y su capacidad para camuflarse sin esfuerzo les permite tender emboscadas a ratones y otros roedores de los que se alimentan, así como evitar a otros depredadores en las cercanías.
