Dos ángeles en el cielo discutían sobre las almas en la tierra. Uno, pesimista, sentía que todas las almas eran egoístas e indignas de redención. El otro, un optimista, se sentía bueno y amable. Después de mucho discutir, los dos hicieron una apuesta. El ángel que sentía que la gente era egoísta apostó que el optimista no podría encontrar tres personas buenas y amables en tres días.
Disfrazado de mendigo, el optimista bajó a la tierra vagando de ciudad en ciudad. Llegó a un pequeño pueblo donde se enteró de tres hermanos cuyos padres habían muerto y les dejó a los jóvenes una granja en las afueras de la ciudad, que tenía un peral. El fruto de este árbol los alimentaba y además les daba buen precio en el mercado. El ángel llegó a su casa y le preguntó al hermano mayor si podía darle algo de fruta a un hombre hambriento.
El hermano miró al hombre y le dijo: "Este árbol no sólo me pertenece a mí sino a mis hermanos. Pero aquí está la pera que habría comido en el almuerzo. Tómala".
El ángel tomó la pera y pensó que era un hombre bueno y bondadoso.
Al día siguiente, el ángel volvió a visitar la casa. Esta vez, el hermano mediano estaba mirando el árbol. Una vez más pidió algo de fruto del árbol. El hermano del medio le dijo al ángel que este árbol también pertenecía a sus hermanos. Pero en su lugar le ofreció al mendigo su parte.
Contento de que el ángel encontrara dos almas buenas, al tercer día visitó nuevamente la casa. Esta vez le pidió al hermano menor, quien al igual que sus otros hermanos ofreció su parte.
El ángel estaba encantado. No sólo había encontrado a tres buenas personas en tres días, sino que además provenían de la misma familia. Decidió recompensar a los hermanos por su amable gesto.
A la mañana siguiente, el ángel apareció en su casa, esta vez como un rico comerciante. Los hermanos quedaron asombrados al ver al hombre que estaba en la puerta. El desconocido les pidió que dieran un paseo con él por el campo. Les prometió a los niños que sus campos y sus perales estarían bien cuidados mientras estuvieran fuera.
Mientras caminaban, el ángel le pidió al hermano mayor que le expresara su mejor deseo. El joven señaló la pradera llena de sol y deseó que fuera un viñedo y que tuviera una bodega y muchos sirvientes que lo llamaran amo.
El ángel golpeó su bastón y las vides de uvas llenaron el valle. Mientras el joven caminaba hacia su nueva vida, el ángel gritó: "Acordaos del pobre pueblo de Dios".
Luego llevó a los dos hermanos restantes a un pasto abierto lleno de mirlos. Le pidió al hermano del medio que pidiera un deseo. El niño deseaba que los pájaros fueran ovejas. Deseaba tener un molino en el valle y ser un rico comerciante de lana con muchos sirvientes. Al tocar su bastón, el hermano del medio recibió todo lo que deseaba. Mientras el hermano del medio caminaba hacia su nueva vida, el ángel gritó: "Acordaos de los pobres de Dios".
Luego, el ángel llevó al último hermano a la cima de una montaña, llena de valles, océanos y bosques. Le pidió al joven que le expresara su mejor deseo. El joven miró a su alrededor y luego se volvió hacia el ángel, pidiéndole humildemente alguien que lo amara tal era.
El ángel, atónito, le dijo al niño que se trata de un deseo poco común. El ángel tuvo que consultar su libro para ver qué podía hacer, a lo que entonces respondió: "Sólo hay tres mujeres en el mundo que podrían amarte por lo que eres. Dos están casadas. Será mejor que nos apresuremos a ir al tercera."
Luego, la pareja llegó a la corte de un rey cuya hija se casaría pronto. "Su majestad, he traído un pretendiente para su hija", dijo el ángel.
El rey, atónito, respondió: "¿Otro? Tengo un rey, dos príncipes y un sultán en la habitación de al lado. ¿Cómo puedo elegir al hombre adecuado?".
"Su majestad, tengo una solución. En su jardín tiene cinco olivos. Corte una rama de cada uno y plántelas en hilera. En cada rama, ate el nombre de un pretendiente. Mañana, la rama que dé fruto lleva también el nombre que buscas."
El rey estaba contento con esta idea. Al inspeccionar las ramas a la mañana siguiente, vio que 4 de las 5 ramas estaban secas y marchitas, pero la rama con el nombre del joven granjero estaba viva y daba fruto. El granjero se alegró y la princesa y él se casaron poco después. El ángel los llevó a una pequeña cabaña al borde del bosque y les dijo a ambos: "Acordaos de los pobres de Dios".
Un año después el ángel decidió ver cómo estaban los tres hermanos. Disfrazado de mendigo, el ángel visitó los viñedos del hermano mayor. Llamó a la puerta y dijo: "Por favor, señor, un poco de vino para un hombre sediento".
"Fuera de aquí", gritó el hermano, "o te lanzaré mis perros si no te vas inmediatamente".
El ángel golpeó su bastón y todos los viñedos del hombre desaparecieron. "Vuelve a tu peral", dijo el ángel. "¡Olvidaste a los pobres de Dios!"
Luego el ángel llamó a la puerta del molino del comerciante de lana. "Por favor, señor, un trozo de tela para calentar mis fríos hombros".
"¡Vete lejos de aquí!" gritó el hermano. "Te lanzaré mis perros si no te vas de inmediato".
El ángel golpeó su bastón y todo el molino del hombre desapareció. "Vuelve a tu peral. Te olvidaste de los pobres de Dios".
Finalmente, el ángel caminó por el sendero hasta la pequeña cabaña al borde del bosque y llamó a la puerta. "Por favor señor, ¿tiene pan para un hombre hambriento?"
El joven respondió: "No tenemos mucho, pero lo que tenemos es tuyo".
La joven pareja ofreció pan y sopa al anciano. Luego procedieron a ofrecerle un poco de agua, disculpándose porque no tenían nada mejor que ofrecerle. Pero cuando le sirvieron una copa al ángel, fluyó vino dulce.
El ángel tomó a la joven pareja de la mano y los llevó a la cima de una colina que dominaba hileras de perales y una hermosa casa.
"Esto es para ti y tus hijos", dijo el ángel, "porque te acordaste de los pobres de Dios".
