Un descubrimiento innovador realizado por investigadores de la Universidad Northwestern revela una enorme reserva de agua en las profundidades de la superficie de la Tierra, alterando fundamentalmente nuestra comprensión del origen del agua del planeta. Este vasto océano subterráneo, que se encuentra aproximadamente a 700 kilómetros debajo de nosotros, desafía las nociones previamente mantenidas sobre el agua de la Tierra, sugiriendo que puede haber emanado del interior del planeta en lugar de haber sido introducida desde fuentes extraterrestres.
El estudio, publicado en 2014 y titulado "Deshidratación derritiéndose en la parte superior del manto inferior", ofrece pruebas convincentes de la existencia del depósito dentro de un tipo de roca azul conocida como ringwoodita. Este mineral, situado en el manto de la Tierra (la capa densa y caliente de roca entre la corteza y el núcleo), tiene la notable capacidad de almacenar agua dentro de su estructura. El manto actúa como una esponja colosal que retiene agua en forma de iones de hidrógeno e hidróxido.
Steven Jacobsen de la Universidad Northwestern, que desempeñó un papel fundamental en la investigación, transmitió a New Scientist la importancia del descubrimiento y enfatizó sus implicaciones para nuestra comprensión del ciclo del agua en la Tierra. La existencia de tal depósito apoya la teoría de que el agua de la superficie de la Tierra se originó desde dentro y se filtró con el tiempo para formar océanos.
Los investigadores utilizaron una red de 2.000 sismómetros para analizar las ondas sísmicas generadas por más de 500 terremotos. Estas ondas, que viajan a través del interior de la Tierra y pueden detectarse en la superficie, proporcionaron información invaluable sobre el mundo subterráneo. Al observar las variaciones en la velocidad de las olas a diferentes profundidades, el equipo pudo identificar la presencia de roca humedecida, lo que indica agua.
Este método de investigación resalta la naturaleza dinámica e interconectada de las capas de la Tierra, ofreciendo una visión de procesos geológicos profundos. Jacobsen comparó la reacción del planeta a las ondas sísmicas con una campana que continúa resonando mucho después del evento inicial, un fenómeno que permitió el análisis detallado del paisaje subterráneo.
El descubrimiento no sólo enriquece nuestra comprensión de la geología de la Tierra sino que también conlleva profundas implicaciones para el ciclo global del agua. Según Jacobsen, sin este depósito profundo, la superficie de la Tierra sería muy diferente, con niveles del mar significativamente más altos cubriendo gran parte de la tierra. Por lo tanto, este océano oculto desempeña un papel crucial en el mantenimiento del equilibrio del agua en nuestro planeta y dentro de él. Es muy posible que los océanos que conocemos sean en realidad fugas de este protoocéano, una enorme masa de agua procedente del interior de la Tierra.
Arriba está la sección tradicional de cómo pensamos que se veían el manto y el núcleo de la Tierra. Ahora imagina que entre las diferentes partes hay una enorme masa de agua que lentamente se filtra hacia los océanos que conocemos.
La evidencia que respalda un estudio separado de 2014 realizado por investigadores de la Universidad de Alberta solidifica aún más los hallazgos. Analizaron un diamante expulsado desde las profundidades de la Tierra por un volcán, que contenía rastros de ringwoodita acuífera. Esta prueba adicional subraya la prevalencia de agua en el manto de la Tierra, específicamente dentro de la zona de transición, una región caracterizada por cambios dramáticos en temperatura, presión y composición mineral, ubicada entre el manto superior e inferior.
En conjunto, estos estudios revolucionan nuestra comprensión de las fuentes de agua de la Tierra, sugiriendo un ciclo del agua mucho más complejo e impulsado internamente de lo que se pensaba anteriormente. La existencia de un océano subterráneo tan inmenso abre nuevas vías para la investigación, lo que podría remodelar nuestro enfoque para estudiar los fenómenos geológicos e hidrológicos de la Tierra.
