Según informes de los medios, el reactor de fusión nuclear del “sol artificial” de China, llamado HL-2M Tokamak, se encendió con éxito por primera vez. Este avance es significativo ya que podría revolucionar la forma en que producimos y consumimos energía.
El reactor utiliza un potente campo magnético para fusionar plasma caliente y actualmente puede alcanzar temperaturas de más de 280 millones de grados Fahrenheit (150 millones de grados Celsius). Para tener una perspectiva, esta temperatura es aproximadamente diez veces más alta que la del núcleo del sol, de ahí el apodo de "sol artificial".
"El desarrollo de la energía de fusión nuclear no es sólo una forma de resolver las necesidades energéticas estratégicas de China, sino que también tiene una gran importancia para el futuro desarrollo sostenible de la energía y la economía nacional de China", según la declaración dada por el equipo al People's Daily. En otras palabras, el HL-2M Tokamak podría ser una fuente de energía limpia poderosa y muy necesaria.
La forma en que funciona la fusión es fusionando núcleos atómicos para crear cantidades masivas de energía, lo opuesto al proceso de fisión utilizado en armas atómicas y plantas de energía nuclear, que los dividen en fragmentos. A diferencia de la fisión, la fusión no emite gases de efecto invernadero y conlleva menos riesgos de accidentes o robo de material atómico.
Los científicos chinos han estado trabajando en este proyecto desde 2006. El plan es utilizar el dispositivo en colaboración con el Reactor Experimental Termonuclear Internacional (ITER), el proyecto de investigación de fusión nuclear más grande del mundo con sede en el sur de Francia, que se espera que esté terminado en 2025, y se estima que su coste total ascenderá a la friolera de 22.500 millones de dólares.
HL-2M Tokamak Fuente de la imagen: YouTube
En total, hay 25 países que colaboran en el trabajo sobre ITER. El objetivo es construir un dispositivo diseñado para demostrar la practicidad y utilidad de la fusión como fuente de energía libre de carbono basada en el mismo principio que alimenta nuestro Sol y las estrellas.
"ITER será el primer dispositivo de fusión que mantendrá la fusión durante largos períodos de tiempo. Y ITER será el primer dispositivo de fusión que probará las tecnologías integradas, los materiales y los regímenes físicos necesarios para la producción comercial de electricidad basada en la fusión", escribe el sitio web del proyecto.
El tiempo dirá si la fusión nuclear se convierte en una fuente viable y asequible de producción de energía, pero el reciente logro de China con el HL-2M Tokamak y su próxima colaboración con el ITER es sin duda un paso adelante importante y fascinante.
Fuente de la imagen: Interesting Engineering/ Chinese Academy of Sciences
