Aunque la fundación de la astronomía moderna a menudo se atribuye a los grandes eruditos griegos, Platón y Aristóteles, los investigadores europeos ahora creen que los humanos que vivieron miles de años antes que ellos ya tenían una comprensión matizada de las estrellas.
Los investigadores estudiaron pinturas rupestres de España, Francia, Turquía y Alemania, y se dieron cuenta de que lo que estaban viendo era más que meras representaciones de la vida silvestre cercana. Resulta que los toros, carneros, leopardos, escorpiones y peces que vieron en los dibujos son en realidad representaciones de constelaciones en el cielo nocturno.
Martin Sweatman y Alistair Coombs, de las Universidades de Edimburgo y Kent respectivamente, publicaron sus hallazgos en el Atenas Journal of History el mes pasado. Realizaron un análisis químico de la pintura utilizada en los dibujos rupestres y consiguieron fecharlos todos entre hace 12.000 y 40.000 años.
Además, los investigadores también utilizaron software avanzado para calcular dónde estaban posicionadas las estrellas durante el tiempo en que se dibujaron los dibujos rupestres. Para su sorpresa, los investigadores descubrieron que las pinturas rupestres en realidad marcaban las fechas de avistamientos importantes de cometas y también estaban correlacionados con constelaciones de estrellas visibles en el momento en que fueron pintados.
Se descubrió que la mundialmente famosa escena del pozo de Lascaux, que fue estudiada por los investigadores, representa el impacto de un cometa que ocurrió alrededor del año 15.200 a.C. Se plantea la hipótesis de que las imágenes del rinoceronte contenidas en la pintura significan la constelación de Tauro, mientras que el caballo simboliza las estrellas en la constelación de Leo.
Otro hallazgo que hicieron los investigadores fue que un pilar en Gobeki Tepe, el antiguo sitio arqueológico de Turquía, representa el impacto catastrófico de un cometa que tuvo lugar alrededor del año 11.000 a.C. Presenta diseños grabados de un escorpión, un oso y un pájaro, y los investigadores pudieron determinar que las tallas representaban las constelaciones que estaban a la vista en el momento en que fueron talladas. Más específicamente, las tallas representaban las constelaciones de Escorpio, Virgo y Piscis.
Como resultado de todo lo anterior, los arqueólogos ahora creen que los humanos llevaban la cuenta del tiempo a través de las estrellas hasta hace 40.000 años. También es evidente que los pueblos antiguos entendían los equinoccios, que ocurren debido al cambio gradual del eje de rotación de la Tierra a medida que orbita alrededor del sol.
Esta noción cuestiona el hecho de que el astrónomo Hiparco descubrió los equinoccios en el año 129 a.C. "El arte rupestre temprano muestra que la gente tenía un conocimiento avanzado del cielo nocturno durante la última edad de hielo. Intelectualmente, apenas eran diferentes a nosotros hoy", dijo Sweatman en un comunicado de prensa.
En el estudio se citaron muchas piezas de arte prehistórico, entre ellas la pintura de Lascaux, Francia, pero también sugirió que ciertas reliquias antiguas también se utilizaban para registrar el tiempo. Por ejemplo, El Hombre León de la cueva Hohlenstein-Stadel, la escultura más antigua conocida, data del 38.000 a.C. Ahora se cree que simboliza la constelación de estrellas Leo.
