Dos ángeles en el cielo discutían sobre las almas en la tierra. Uno, pesimista, pensaba que todas las almas eran egoístas e indignas de redención. El otro, optimista, pensaba que eran buenas y bondadosas. Después de mucho discutir, los dos hicieron una apuesta. El ángel que creía que la gente era egoísta apostó a que el optimista no podría encontrar a tres personas buenas y bondadosas en tres días.
Disfrazándose de mendigo, el optimista bajó a la tierra vagando de pueblo en pueblo. Llegó a un pequeño pueblo donde oyó hablar de tres hermanos cuyos padres habían muerto y habían dejado a los chicos una granja a las afueras del pueblo, que tenía un peral. La fruta de este árbol les daba de comer y también les reportaba un buen precio en el mercado. El ángel llegó a su casa y le preguntó al hermano mayor si podía dejarle algo de fruta a un hombre hambriento.
El hermano miró al hombre y le dijo: "Este árbol no sólo me pertenece a mí, sino también a mis hermanos. Pero aquí está la pera que yo habría comido. Tómala tú".
El ángel cogió la pera y pensó que era un hombre bueno y amable.
Al día siguiente, el ángel volvió a visitar la casa. Esta vez, el hermano mediano estaba observando el árbol. Una vez más, pidió fruta del árbol. El hermano mediano le dijo al ángel que ese árbol también pertenecía a sus hermanos. Pero le ofreció al mendigo su parte.
Satisfecho de que el ángel hubiera encontrado dos almas buenas, al tercer día volvió a visitar la casa. Esta vez, preguntó al hermano menor, quien, al igual que sus otros hermanos, ofreció su parte.
El ángel estaba encantado. No sólo había encontrado tres personas buenas en tres días, sino que además eran de la misma familia. Decidió recompensar a los hermanos por su amable gesto.
A la mañana siguiente, el ángel se presentó en su casa, esta vez como un rico mercader. Los hermanos quedaron asombrados al ver al hombre ante su puerta. El desconocido les invitó a dar un paseo por el campo con él. Les prometió que sus campos y su peral estarían bien cuidados durante su ausencia.
Durante el paseo, el ángel pidió al hermano mayor que pidiera su mejor deseo. El joven señaló el prado lleno de sol y deseó que fuera un viñedo y que tuviera una bodega y muchos sirvientes que le llamaran señor.
El ángel dio unos golpecitos con su bastón y las vides con uvas llenaron el valle. Mientras el joven caminaba hacia su nueva vida, el ángel gritó: "Acuérdate de los pobres de Dios".
Entonces llevó a los dos hermanos restantes a un prado abierto lleno de mirlos. Pidió al hermano mediano que pidiera un deseo. El joven deseó que los pájaros fueran ovejas. Deseó tener un molino en el valle y ser un rico comerciante de lana con muchos criados. Al tocar su bastón, el hermano mediano recibió todo lo que había deseado. Mientras el hermano mediano caminaba hacia su nueva vida, el ángel gritó: "Acuérdate de los pobres de Dios".
El ángel llevó entonces al último hermano a la cima de una montaña, llena de valles, océanos y bosques. Le pidió al joven que pidiera su mejor deseo. El joven miró a su alrededor y luego se volvió hacia el ángel, pidiéndole humildemente que alguien me quisiera por lo que soy.
El ángel, estupefacto, le dijo al muchacho que ése era un deseo poco frecuente. El ángel tuvo que consultar su libro para ver qué podía hacer, a lo que luego respondió "Sólo hay tres mujeres en el mundo que podrían amarte por lo que eres. Dos están casadas. Será mejor que nos demos prisa con la tercera".
La pareja llegó entonces a la corte de un rey cuya hija iba a casarse en breve. "Majestad, he traído un pretendiente para su hija", le dijo el ángel.
El rey, estupefacto, replicó: "¿Otro? Tengo un rey, dos príncipes y un sultán en la habitación de al lado. ¿Cómo puedo elegir al hombre adecuado?".
"Majestad, tengo una solución. En tu jardín tienes cinco olivos. Corta una rama de cada uno y plántalas en fila. En cada rama, ata el nombre de un pretendiente. Mañana, la rama que dé fruto llevará también el nombre que buscas".
Al rey le pareció bien la idea. Al inspeccionar las ramas a la mañana siguiente, vio que 4 de las 5 ramas estaban secas y marchitas, pero la rama con el nombre del joven granjero estaba viva y daba fruto. El granjero se alegró y la princesa y él se casaron poco después. El ángel se los llevó a una casita al borde del bosque y les dijo a ambos: "Acuérdate de los pobres de Dios".
Un año después, el ángel decidió ver cómo les iba a los tres hermanos. Disfrazándose de mendigo, el ángel visitó los viñedos del hermano mayor. Llamó a la puerta y dijo: "Por favor, señor, un poco de vino para un hombre sediento".
"Lárgate", gritó el hermano, "o te echaré encima mis perros si no te marchas enseguida".
El ángel dio un golpecito con su bastón y todos los viñedos del hombre desaparecieron. "Vuelve a tu peral", dijo el ángel. "Te has olvidado de los pobres de Dios".
A continuación, el ángel llamó al molino del comerciante de lana. "Por favor, señor, un trozo de tela para calentar mis fríos hombros".
"¡Lárgate!", gritó el hermano. "Te echaré a los perros si no te marchas enseguida".
El ángel golpeó su bastón y todo el molino del hombre desapareció. "Vuelve a tu peral. Te olvidaste de los pobres de Dios".
Finalmente, el ángel subió por el sendero hasta la pequeña casita al borde del bosque y llamó a la puerta. "Por favor, señor, ¿tiene algo de pan para un hombre hambriento?".
El joven respondió: "No tenemos mucho, pero lo que tenemos es suyo".
La joven pareja ofreció pan y sopa al anciano. Luego procedieron a ofrecerle un poco de agua, disculpándose por no tener nada mejor que ofrecerle. Pero cuando sirvieron un vaso para el ángel, fluyó vino dulce.
El ángel cogió a la joven pareja de la mano y la condujo a lo alto de una colina desde la que se veían hileras de perales y una hermosa casa.
"Esto es para vosotros y vuestros hijos", dijo el ángel, "porque os habéis acordado de los pobres de Dios".
