Los gatos fueron domesticados unos 5.000 años después que los perros. Han convivido con nosotros desde la prehistoria y ocupan un lugar especial en algunas religiones. Incluso hoy en día, tienen un gran interés cultural.
Los gatos negros, en particular, acaparan aún más nuestra atención, para bien o para mal. Hoy recorremos la historia de los gatos negros y la suerte a través de las culturas. Acompáñanos a través de los periodos del pasado felino mientras aprendemos más sobre nuestro amigo el gato negro.
Tiempos antiguos
En el antiguo Egipto, todos los gatos eran considerados seres divinos. Los egipcios creían que todos los dioses y diosas podían convertirse en animales. Sólo una diosa podía convertirse en gato: Bastet, la diosa guerrera leona, protectora del sol, diosa de la fertilidad, la feminidad y guardiana contra los malos espíritus y las enfermedades contagiosas.
En el antiguo Egipto, los gatos se consideraban mágicos y traían buena suerte a sus dueños. Los ricos incluso los adornaban con joyas. Cuando un gato moría, su dueño se afeitaba las cejas en señal de luto. Se lamentaban hasta que les volvían a crecer las cejas.
En la mitología griega, se dice que Hera, la esposa de Zeus, convirtió a su sirviente Galinthias en un gato negro en un acto de ira. Galinthias pasó entonces a servir a Hécate, la diosa bruja de la magia y los hechizos. Era su mascota y familiar, palabra que se utilizó más tarde para describir a un animal que servía a una bruja.
En la mitología nórdica, Freya, la diosa del amor, la belleza y la fertilidad, monta un carro tirado por dos gatos negros.
Edad Media
En el siglo XIII, unos cuantos siglos después de la Edad Media, se produjo un violento giro en la actitud de la gente hacia los gatos negros. En junio de 1233, un documento oficial publicado por el Papa declaró que los gatos eran una encarnación del mismísimo Satanás. Esto marca el inicio de la inquisición y la caza de brujas cristiana respaldada por la iglesia. Esta oleada de inquisición comenzó a demoler los movimientos luciferinos en Alemania, pero rápidamente se extendió al resto de Europa a través de los colonizadores puritanos.
En aquella época, las brujas eran las practicantes paganas precristianos de la religión wicca. Como en los cuentos de hadas, hubo un tiempo en que las dos religiones convivieron felizmente, pero la iglesia pronto marcó a la Wicca como la religión competidora y empezó a pensar en formas de atraer a más creyentes.
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El paganismo está muy conectado con el mundo natural, por lo que el vínculo entre los humanos y los animales como símbolo de la Wicca se convirtió en algo diabólico. Los gatos son conocidos por no respetar la autoridad, y los gatos negros, en particular, también eran considerados los mejores cazadores, ya que tienen un camuflaje nocturno natural. Esto los convertía en un blanco fácil para convertirse en enemigos de la iglesia.
Una vez instalada la creencia, empezaron a surgir historias folclóricas. Según una historia, un hombre y su hijo se encontraron con un gato negro. Empezaron a tirarle piedras, pero el gato corrió hacia la casa de una mujer de la que se sospechaba que era una bruja. También le tiraron piedras. Al día siguiente, cuando la mujer se paseaba por el pueblo magullada y cojeando, la gente del pueblo sólo pudo concluir que el gato debía ser la mujer disfrazada.
Como los gatos negros eran percibidos como enemigos de la iglesia, era natural que se les culpara también de propagar las plagas. Desgraciadamente, ahora sabemos que la persecución y la matanza de gatos sólo contribuyeron a la propagación de la peste, ya que los gatos eran los que cazaban y mataban a los roedores, los verdaderos culpables de la propagación de las enfermedades.
El odio hacia los gatos negros creció y se extendió fuera de Europa. En el folclore escocés, existe un hada conocida como la reina de los gatos. Se trata de un gato negro gigante que puede robar el alma de una persona muerta antes de que los dioses puedan alcanzarla.
Como las supersticiones no están ancladas en ningún texto escrito, hay variaciones de creencias asociadas a la desgracia de los gatos negros. En Alemania, por ejemplo, cuando un gato pasa de derecha a izquierda, se dice que trae mala suerte, pero un gato que cruza la calle de izquierda a derecha puede traer buena suerte. Del mismo modo, los piratas creían que un gato que se acercara a ti significaba mala suerte, mientras que un gato que se alejara de ti era un buen augurio. Pero el peor presagio de todos era cuando un gato negro entraba en un barco y se marchaba. Entonces, el barco se hundía la siguiente vez que se hacía a la mar.
Una narración paralela
Puede que te sorprenda saber que algunas culturas y religiones consideran a los gatos negros como símbolos de prosperidad y protección.
Los japoneses creen que los gatos negros atraen a los pretendientes. El famoso gato de la suerte con una pata ondulante suele ser dorado, pero también puede ser blanco o negro. En la Europa del siglo XIX, los irlandeses creían que un gato negro en su entrada daba buena suerte. Los ingleses solían regalar gatos negros a las novias el día de su boda para que tuvieran buena suerte en su matrimonio.
Algunos marineros tenían gatos negros a bordo y en casa para protegerse. En Italia, un gato negro que estornuda indica buena suerte, y en Letonia, un gatito negro solitario simboliza una buena cosecha. Y, por último, en Francia, los campesinos solían creer que si se soltaba un gato negro en una encrucijada donde se cruzan cinco caminos, el gato elegiría el camino de la buena suerte.
