Puede que no esté lejos el día en que los humanos cultiven en la Luna. En un estudio innovador, detallado en la revista Communications Biology, un grupo de científicos ha conseguido cultivar plantas en suelo recogido en la Luna. Este experimento ha ofrecido la esperanza de que algún día sea posible cultivar plantas directamente en la Luna.
Los autores del estudio, de la Universidad de Florida, afirman que es necesario investigar mucho más sobre el tema. Sin embargo, este es un paso importante.
"Esta investigación es fundamental para los objetivos de exploración humana a largo plazo de la NASA", dijo Bill Nelson, director de la agencia espacial estadounidense. "Necesitaremos utilizar los recursos encontrados en la Luna y Marte para desarrollar fuentes de alimentos para los futuros astronautas que vivan y operen en el espacio profundo".
Un experimento pionero
Para el experimento, los investigadores utilizaron 12 gramos de suelo lunar recogido en varios puntos de la Luna durante las misiones Apolo 11, 12 y 17. Colocaron alrededor de un gramo de tierra en pequeñas macetas y añadieron agua, seguida de las semillas. También suministraron a las plantas una solución nutritiva cada día.
Las semillas eran de Arabidopsis thaliana, una planta relacionada con la mostaza. Los científicos eligieron esta planta porque es más fácil de cultivar y se ha estudiado en detalle. Además, su código genético y sus respuestas a entornos hostiles son bien conocidos.
Como grupo de control, las semillas también se plantaron en un simulador lunar, diseñado para imitar el suelo lunar real. Sorprendentemente, tras sólo dos días, todo brotó, incluidas las muestras lunares.
Sin embargo, empezaron a notar algunas diferencias. Aunque todas las semillas brotaron, las que crecieron en el suelo lunar no crecieron tan "robustas" como las de control, dicen los autores del estudio. Además, algunas de las plantas cultivadas en las muestras de suelo lunar tenían raíces y hojas "atrofiadas", junto con cierta "pigmentación rojiza", según el comunicado.
Al final del vigésimo día, los científicos cosecharon todas las plantas y se prepararon para estudiar su ARN. Su análisis demostró que las plantas lunares habían reaccionado de forma similar a las que crecen en entornos difíciles, como cuando el suelo lleva un exceso de sal o metales pesados.
Relacionado: 9 Grandiosos y Beneficiosos Inventos De La NASA
"No sólo es agradable para nosotros tener plantas a nuestro alrededor, especialmente cuando nos aventuramos a nuevos destinos en el espacio, sino que podrían proporcionar una nutrición suplementaria a nuestra dieta y permitir la futura exploración humana", dijo Sharmila Bhattacharya, científica del programa de la División de Ciencias Biológicas y Físicas (BPS) de la NASA en un comunicado.
Este experimento es, en efecto, un avance monumental en la biología espacial. El equipo de investigación afirma que ahora que tenemos un suelo lunar que ha estado en contacto con la biología, necesitan entender cómo se podría hacer más hospitalario este entorno. También necesitan saber si los materiales de diferentes zonas de la Luna son más favorables para el cultivo de plantas que otros.
La NASA ya está haciendo los preparativos para volver pronto a la Luna. Su objetivo a largo plazo es establecer una presencia humana duradera en su superficie, y experimentos como éste les ayudarán a comprender mejor la Luna.
¡Comparte esta noticia con tus amigos y familiares!
