El nombre de Marie Curie necesita presentación. Además de descubrir dos elementos, el radio y el polonio, también se le atribuye haber acuñado la palabra radiactividad. Tras el descubrimiento de la radiactividad en 1896, Curie desarrolló técnicas para aislar isótopos radiactivos. También inventó una unidad móvil de rayos X que se usó durante la Primera Guerra Mundial.
En 1903, Curie se convirtió en la primera mujer en ganar un Premio Nobel por su trabajo sobre el “fenómeno de la radiación”. En 1911, recibió el Premio Nobel de Química por su trabajo en el aislamiento del radio, convirtiéndose así en la única científica en ganar el prestigioso premio en dos campos científicos.
El trabajo de Curie sobre rayos X y uranio ayudó a crear un nuevo campo de estudio, la física atómica. Murió en 1934 debido a una exposición prolongada a radiación de alta energía durante su investigación.
Janaki Ammal fue la primera científica de plantas de la India. La talentosa botánica desarrolló varias especies de cultivos híbridos que todavía se cultivan hoy en día, como la berenjena y la caña de azúcar dulce. El invento ayudó a India a cultivar caña de azúcar dulce en su propia tierra en lugar de importarla de otros países. También es conocida por su estudio exhaustivo de los cromosomas de miles de especies de plantas con flores. El estudio está bien documentado en el libro The Chromosome Atlas of Cultivated Plants, del que fue coautora con el biólogo CD Darlington.
Incluso hay una flor que lleva el nombre del botánico: una flor delicada de un blanco puro llamada Magnolia Kobus Janaki Ammal.
Caroline Herschel es la primera mujer a la que se atribuye el descubrimiento de un cometa. También es la primera mujer en recibir un salario por su trabajo científico y la primera mujer en recibir una membresía honoraria en la Royal Society de Gran Bretaña.
En la década de 1780, Herschel, junto con su hermano William, estudiaron el cielo nocturno. El dúo hermano-hermana registró 2.500 nebulosas y cúmulos de estrellas. Increíblemente, solo Herschel descubrió 14 nebulosas y ocho cometas. Envió sus hallazgos al Astronomer Royal y en 1787 el rey Jorge III le ofreció un salario por su investigación en astronomía. Herschel finalmente pasó a registrar más de 500 estrellas más en su carrera.
Herschel murió en 1848 a la edad de 97 años. Su lápida contiene una inscripción en sus propias palabras: "Los ojos de la que es glorificada aquí abajo se volvieron hacia el cielo estrellado".
Alice Ball fue pionera en el tratamiento de la lepra a principios del siglo XX cuando tenía poco más de 20 años. Después de obtener sus títulos de posgrado de la Universidad de Washington y la Universidad de Hawái, Ball se convirtió en la primera mujer en obtener una maestría en la Universidad de Hawái. Allí, investigó tratamientos para la lepra y desarrolló el primer tratamiento inyectable para la lepra elaborado con aceite del árbol chaulmoogra. El tratamiento, llamado "Método de la bola", fue el más efectivo disponible a principios del siglo XX y se usó para tratar a miles de pacientes con lepra.
Desafortunadamente, los logros de Ball se vieron truncados cuando murió a la edad de solo 24 años después de haber estado expuesta al cloro gaseoso en un accidente de laboratorio. Su legado, sin embargo, nunca será olvidado.
Katherine Johnson era matemática en la NASA y participó en sus primeras misiones espaciales. Cariñosamente conocida como una "computadora humana", ayudó a calcular y analizar las trayectorias de vuelo de muchas naves espaciales, incluido el Apolo 11, que lo ayudó a aterrizar con éxito en la Luna y regresar a la Tierra. Johnson podía realizar y resolver problemas matemáticos difíciles con facilidad y sus cálculos fueron fundamentales para enviar con éxito a varios astronautas a la órbita.
Katherine murió en 2020 a la edad de 101 años. Su trabajo fue celebrado en la película Talentos Ocultos de 2016, en la que fue interpretada por Taraji P. Henson.
Si bien a James Watson y Francis Crick se les atribuye la determinación de la estructura del ADN, su descubrimiento no habría tenido éxito si no hubieran contado con el trabajo de Rosalind Franklin. La química inglesa obtuvo un Ph.D. en química física de la Universidad de Cambridge y trabajó en imágenes de difracción de rayos X de ADN. Franklin fotografió con éxito la estructura del ADN en una máquina. Esto condujo a la identificación correcta de su estructura de doble hélice. También descubrió que cuando se expone a altos niveles de humedad, la estructura del ADN cambia.
Desafortunadamente, Franklin falleció en 1958 a la edad de 37 años a causa de varias enfermedades. En 1962, Watson y Francis, que habían utilizado el trabajo de Franklin para publicar un artículo revolucionario de 1953, recibieron el Premio Nobel por resolver la estructura del ADN. En su libro de 1968, The Double Helix, Watson escribió que nunca habría ganado un Premio Nobel si no hubiera sido por Rosalind Franklin.
Bertha Parker Pallan Cody es ampliamente considerada como una de las primeras arqueólogas nativas americanas. Nacida el 30 de agosto de 1907 en el condado de Chautauqua, Nueva York, Bertha se mudó a Nevada cuando era joven y mostró un gran interés en la investigación científica después de que comenzó a ayudar a su tío en las excavaciones arqueológicas. Sumergiéndose en sus estudios arqueológicos, Bertha pronto comenzó a publicar varios artículos de investigación.
En 1929, descubrió un sitio arqueológico en Pueblo, al que llamó "Scorpion Hill". Poco después, Bertha encontró otro sitio llamado Corn Creek, Nevada, donde encontró huesos de camello fosilizados en un lago erosionado. También se le atribuye el descubrimiento de un cráneo de una especie rara y extinta de perezosos gigantes llamada Nothrotherium Shastense. Esto no fue todo. Encontró herramientas humanas antiguas cerca del fósil del cráneo, que proporcionó evidencia de la ocupación humana temprana en América del Norte.
Hoy sabemos que las estrellas están compuestas principalmente de hidrógeno y helio. Pero la primera persona que descubrió esto fue Cecilia Payne-Gaposchkin. Nacida en Wendover, Inglaterra, el 10 de mayo de 1900, Cecilia se interesó por la ciencia desde muy joven. En ese entonces, no había perspectivas para un trabajo de astronomía en Inglaterra. Por lo tanto, se mudó a los Estados Unidos después de su graduación y en 1925 se convirtió en la primera persona en obtener un doctorado. en astronomía de Radcliffe College.
Cecilia pronto comenzó a investigar de qué están hechas las estrellas. Se sorprendió al descubrir que todas las estrellas tenían composiciones similares y estaban compuestas de hidrógeno y helio. En 1925, imprimió su tesis en un libro llamado Stellar Atmospheres. Sin embargo, sus hallazgos fueron rechazados por la comunidad científica. Años más tarde, sus hallazgos demostraron ser correctos a través de la observación.
Cecilia finalmente se convirtió en la primera mujer en ser profesora titular en Harvard, la primera mujer en recibir el premio "eminencia de por vida" de la Sociedad Astronómica Estadounidense. Su análisis de la composición de las estrellas cambió la forma en que entendemos el universo.
