A principios del siglo XX, la cocaína no se consideraba una sustancia adictiva peligrosa, sino una medicina. Fue utilizada como analgésico y anestésico, y también recreativamente para mejorar la salud y la vitalidad. La cocaína disfrutó de tal ola de popularidad a fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX que sus efectos negativos se pasaron por alto en gran medida.
Todo comenzó con exploradores y colonos europeos en América del Sur que notaron la costumbre indígena de masticar hojas de coca. Los europeos adoptaron la costumbre, y se corrió la voz sobre la capacidad de las hojas de coca para evitar el agotamiento y la propagación del hambre a Europa. Los científicos del siglo XIX finalmente extrajeron cocaína pura de la planta, en forma de una sustancia cristalina blanca que era decenas a cientos de veces más poderosa que masticar una hoja de coca.
La moda de la cocaína pronto llegó a los Estados Unidos y fue respaldada por figuras prominentes, como el cirujano pionero William Stewart Halsted y Sigmund Freud. A medida que los casos de adicción devastadora y daños a la salud (incluidas las historias de vida de Halsted y Freud) comenzaron a relacionarse con el consumo de cocaína, la droga cayó en desgracia. Finalmente fue ilegalizada en 1914.
Enviar y recibir paquetes nos parece algo obvio ahora, pero en realidad fue una innovación que cambió la vida a principios del siglo XX. Cuando se introdujo el paquete postal de la oficina de correos en enero de 1913, dio a millones de estadounidenses acceso a todo tipo de bienes y servicios que antes no tenían. Pero también tuvo una consecuencia inesperada y sorprendente: algunos padres intentaron enviar a sus hijos por correo.
Apenas unas semanas después de que comenzara Parcel Post, una pareja de Ohio envió a su bebé James de 8 meses a su abuela, que vivía a pocos kilómetros de distancia. Baby James pesaba poco menos del límite de 11 libras en paquetes y su entrega le costó a sus padres solo 15 centavos, más barato que un boleto de tren. La historia llegó a los titulares, y durante varios años, surgieron historias similares sobre niños que se pasaban por correo en áreas rurales, con sellos adheridos a sus ropas.
Según el Smithsonian, lo que podría parecer una negligencia para el lector moderno es en realidad una indicación de cuánto confiaban las comunidades rurales y los carteros de confianza.
Fumar se comercializó en gran medida tanto para mujeres como para médicos durante las décadas de 1940 y 1950. La recomendación común era que las mujeres embarazadas limitaran su hábito de fumar a 4 cigarrillos al día, pero ciertamente no dejarían de fumar por completo. Algunos médicos incluso alentaron a las mujeres a fumar durante el embarazo para "calmar sus nervios". Se creía que la "histeria" y la "neurosis" eran más dañinas que el humo del cigarrillo.
Las marcas de cigarrillos incluso utilizaron el respaldo y las declaraciones de los médicos, como "los especialistas en garganta reconocidos concluyeron que ¡ningún caso de irritación de la garganta se debió a fumar cigarrillos!" Fue solo con la publicación del Informe del Cirujano General sobre el vínculo entre fumar y el cáncer de pulmón en 1964 que la opinión pública sobre fumar comenzó a cambiar gradualmente.
Las jaulas colgantes para bebés se inventaron en 1922 y estuvieron especialmente de moda en la década de 1930. Pero en realidad todo comenzó con un libro de 1884 "El cuidado y la alimentación de los niños" del Dr. Luther Emmett. En su libro, Emmett recomienda encarecidamente que los bebés necesitan "airearse" para "renovar y purificar la sangre".
Pero no todas las madres tenían un jardín o una terraza a su disposición, especialmente las madres que vivían en la ciudad. Por lo tanto, en Londres y los EE. UU. Se convirtió en algo normal ver jaulas de gallinero instaladas en las ventanas, para que los bebés se relajen. La popularidad de las jaulas para bebés disminuyó a fines de la década de 1940, posiblemente debido a problemas de seguridad.
Hasta la década de 1930, la gente solía disfrazarse, correr por las calles e ir a fiestas de disfraces ... en Acción de Gracias. Básicamente, el Día de Acción de Gracias fue la primera versión de Halloween. Según un artículo de Los Angeles Times del 21 de noviembre de 1987, el Día de Acción de Gracias fue "la época más ocupada del año para los fabricantes y distribuidores de disfraces y máscaras falsas".
Era una costumbre popular que los niños se vistieran con harapos y disfraces exagerados de mendigos y preguntaran a los vecinos o adultos en la calle si tenían "Cualquier cosa para Acción de Gracias". En respuesta, los niños generalmente recibían centavos, una manzana o un dulce. Fue llamado el Desfile Ragamuffin, después de los trajes harapientos. Para 1930, algunos neoyorquinos decidieron que tenían suficiente y consideraron que la celebración era "incompatible con la modernidad".
El superintendente escolar William J. O'Shea incluso afirmó que el hábito de "adultos molestos" al pedir regalos debe dejar de hacerlo. Sin embargo, la búsqueda de dulces puerta a puerta en realidad no desapareció, sino que se convirtió en una tradición de Halloween. Parte del espíritu original de Acción de Gracias sigue vivo ... a través del Desfile de Acción de Gracias anual de Macy's.
Los niños de la década de 1950 tuvieron acceso probablemente al kit de juego más peligroso de la historia. El laboratorio de energía atómica Gilbert U-238 solo se vendió entre 1951 y 1952 y tenía un alto precio de $ 50 dólares. Contenía cuatro tipos diferentes de mineral de uranio, un contador Geiger, una cámara de nubes en miniatura, un electroscopio y un cómic educativo llamado "¡Aprenda cómo Dagwood divide el átomo!".
Sí, todos los materiales eran reales. Los niños podrían realizar sus propios experimentos en casa y descubrir los secretos de los materiales radiactivos. El kit incluso incluía un manual del gobierno, que decía ayudar a los niños a descubrir nuevas fuentes de uranio y recibir $ 10,000 dólares del gobierno de los Estados Unidos. El kit es un artículo de colección muy buscado hoy en día y los juegos completos se pueden vender por más de 100 veces el costo inicial.
Esto puede sonar como una premisa para una película apocalíptica, pero fue, de hecho, una ley muy real que de alguna manera permaneció en los libros en Chicago durante 93 años, según el Chicago Tribune. En 1881, el concejal de Chicago James Preevey hizo su misión "librar a la ciudad de todas las obstrucciones de la calle".
Y por "obstrucciones" Preevey se refería a mendigos y discapacitados. La ley oficial, que fue aprobada en mayo de ese año, prohibió que cualquier persona que estuviera "enferma, mutilada, discapacitada o de alguna manera deformada" quedara a la vista del público. Los mendigos podrían recibir una multa de entre $ 1 y $ 50 dólares (una suma considerable en esos días) por "violar" la ley. Se siguió aplicando hasta la Primera Guerra Mundial, cuando la opinión pública hacia los discapacitados cambió drásticamente cuando los veteranos comenzaron a regresar a sus hogares con extremidades faltantes y otras cicatrices de batalla.
