Patrick Brundin, editor jefe de Journal of Parkinson's Disease, dice: "Para el 2040, podemos hablar verdaderamente sobre una pandemia que dará como resultado un mayor sufrimiento humano, así como un aumento de los costos sociales y médicos". En su artículo, Brundin destaca lo que va a acontecer en las próximas décadas. Predice que las cifras actuales de Parkinson se duplicarán, si no se triplicarán en los próximos 20 años.
Este problema no se limita solo a la enfermedad de Parkinson. También se espera que la demencia y la enfermedad de Alzheimer se disparen con nuestra población que envejece. Esto ocurre cuando más de nosotros sobrevivimos lo suficiente como para ver a nuestros cuerpos envejecidos cargados con las condiciones que pocos vivieron los suficientes años para llegar a soportar.
Una gran parte del problema surge debido a la falta de conocimiento acerca de cuántas enfermedades neurológicas se desarrollan en primer lugar. La enfermedad de Parkinson se conoció a principios del siglo XIX, cuando un eminente cirujano británico llamado James Parkinson describió las características de esta enfermedad degenerativa en su tratado “Un ensayo sobre la parálisis temblorosa”.
Hoy sabemos que los síntomas de las extremidades temblorosas, la movilidad impedida, la rigidez y los cambios de humor están relacionados con la pérdida de tejidos que producen dopamina en lo más profundo de uno de los centros de control del cerebro, llamados ganglios basales. Aproximadamente 6.1 millones de personas en todo el planeta tienen la enfermedad de "parálisis agitada" de Parkinson, más del doble de las cifras de la década de 1990.
La reducción de la producción de dopamina no se considera mortal, pero la pérdida general de la función, combinada con la senescencia general que viene con el envejecimiento, produce una esperanza de vida promedio de solo 7 a 14 años después del diagnóstico.
Los registros muestran que hoy en día, se podría esperar que aproximadamente 200,000 personas mueran prematuramente cada año debido al resultado de la enfermedad. Pero, lo que es más preocupante, es que en otros veinte años, el número estimado de personas que podrían tener la afección podría llegar a 12 millones.
La evidencia muestra que el Parkinson comienza con cambios en los microbios intestinales que generalmente descomponen una mezcla diversa de pesticidas, medicamentos y contaminantes en nuestro medio ambiente. Pero no acaba ahí. Hay otro factor paradójico en el trabajo, que lleva a aumentar la predicción de futuros afectados hasta 17 millones.
Hace más de 50 años, los investigadores observaron un extraño vínculo entre el consumo de tabaco y el Parkinson. La relación es especialmente evidente hoy, a pesar de la confusión. El riesgo de la enfermedad disminuye en un 40% entre los fumadores a largo plazo. El mecanismo detrás de esta relación es ciertamente un misterio, principalmente cuando se tiene en cuenta la amplia gama de riesgos para la salud que se sabe que vienen con los cigarrillos. Por supuesto, ¡no se recomienda que empieces a fumar por ello!
Por deprimentes que puedan parecer las noticias, los investigadores afirman que actuar ahora puede ayudar a garantizar que esos números no sean tan altos. Después de todo, la sociedad ha enfrentado con éxito pandemias de poliomielitis, cáncer de mama y VIH en diversos grados en el siglo pasado.
