Algunas personas mayores pueden recordar cosas tan bien como aquellas que tienen casi la mitad de su edad. Debido a su capacidad para mantenerse en forma en la vejez, los científicos los han apodado "super-mayores".
Hace varios meses, un grupo de investigadores descubrieron al menos una base física para estas diferencias que tiene que ver con el grosor de la capa externa de sus cerebros. Sin embargo, en un pequeño estudio publicado en octubre en la revista PLOS One, los investigadores decidieron analizar si también había un lado social en estas diferencias.
Efectivamente, después de analizar a 31 personas mayores de más de 80 años, así como a 19 personas cognitivamente promedio de la misma edad, descubrieron que los super-mayores tendían a tener relaciones más satisfactorias y de alta calidad que sus compañeros normales.
Emily Rogalski, profesora asociada de neurología cognitiva en la Escuela de Medicina Feinberg de Northwestern y autora principal del estudio, afirmó que "no es necesario ser el alma de la fiesta, pero este estudio respalda la teoría de que mantener una vida social sólida parece estar vinculado a un deterioro cognitivo más lento ".
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores hicieron que todos los participantes completaran un cuestionario estándar diseñado para evaluar su felicidad general y nivel de satisfacción con la vida. A pesar de obtener puntajes similares a sus compañeros, los super-mayores destacaron en términos de cómo evaluaron sus amistades con los demás.
Rogalski continúa diciendo que "no es tan simple como decir que si tienes una vida social fuerte nunca tendrás la enfermedad de Alzheimer". Pero si hay una lista de opciones saludables que uno puede tomar, como seguir una dieta determinada y no fumar, mantener una actividad social sólida puede ser importante en esa lista ".
Gracias a otras investigaciones, los científicos ya sabían que los cerebros de los "super mayores" eran diferentes, físicamente hablando, de cerebros normales pertenecientes a personas del mismo grupo de edad. Son un poco más grandes, especialmente en la corteza externa, la parte del cerebro que consiste principalmente en materia gris y es rica en neuronas. Sin embargo, lo que los científicos no sabían hasta hace unos meses era si eso se debía a que los "super-mayores" tenían cerebros más grandes para empezar o si de alguna manera estaban protegidos de la descomposición que viene con el envejecimiento.
Juntos, los dos hallazgos recientes añaden varias piezas nuevas e importantes al rompecabezas y proporciona información sobre cómo la edad y las redes sociales pueden afectar el cerebro de las personas comunes también.
A medida que envejecemos, la materia gris en nuestro cerebro, el material en el que confiamos para ver, oír, procesar emociones, aprender nueva información y ejercer el autocontrol, se contrae y se degrada. Lo mismo ocurre con la materia blanca del cerebro, que contiene la compleja red de fibras retorcidas que transportan información a través de diferentes partes del cerebro.
Un estudio de 2014 publicado en la revista Nature Communications sugirió que en algunas personas mayores, la materia blanca puede actuar como un generador de respaldo que puede dispararse cuando la materia gris se agota. Sin embargo, si esto no ocurre, entonces la persona experimenta los efectos típicos del envejecimiento: memoria borrosa, dificultad para aprender nuevas habilidades y un tiempo más difícil para prestar atención.
Los "super-mayores" son raros, pero algunas investigaciones sugieren que hay cosas que todos podemos hacer para mantenernos fuertes a medida que envejecemos. Esto incluye hacer ejercicio regularmente, mantener lazos fuertes con amigos y familiares, dejar de fumar o no fumar y esforzarse por aprender cosas nuevas.
Entonces, si has tenido la intención de encontrarte con algunos viejos amigos o has estado posponiendo la idea de unirte a esa clase de yoga, ¡definitivamente el mejor momento es ahora!
Fuente: sciencealert
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