Durante muchos años, los israelíes han temido visitar países musulmanes y también ciertos países europeos, donde las olas de inmigración y los cambios políticos han provocado un aumento significativo en el nivel de antisemitismo y una actitud desdeñosa hasta agresiva hacia los viajeros israelíes. Pero hay un país sorprendente en Europa que demuestra que toda regla tiene su excepción: Albania. A pesar de que más de la mitad de los residentes del país son musulmanes suníes y a pesar de la ocupación alemana durante la Segunda Guerra Mundial, Albania es probablemente el único país de Europa donde la población judía aumentó en lugar de disminuir durante el Holocausto. En el siguiente artículo, te ayudaremos a conocer mejor la increíble historia del rescate de judíos que tuvo lugar en Albania, los importantes principios culturales que lo hicieron posible y las historias de 3 héroes que hicieron sacrificios y asumieron enormes riesgos personales para salvar a judíos que ni siquiera conocían.
En los días previos al estallido de la Segunda Guerra Mundial, solo unos pocos cientos de judíos vivían en Albania, una comunidad pequeña y tranquila que se dispersaba principalmente en ciudades como Tirana, Valona y Durrës. Los judíos llegaron a Albania en diferentes oleadas a lo largo de cientos de años: algunos ya en la época romana y otros después de la expulsión de España en el siglo XV, pero nunca se desarrolló en el país una comunidad grande o central como ocurrió en otros países europeos. Debido a, o gracias a, que los judíos eran una minoría ínfima en un país pequeño, rural y relativamente aislado, apenas atraían atención y no se les percibía como una amenaza o un elemento extranjero.
La Besa es un antiguo, profundo y significativo código de honor albanés, cuyo significado literal es “promesa” o “palabra”. En la práctica, se trata de un valor moral mucho más vinculante: un compromiso absoluto de proteger el honor, la seguridad y la vida de una persona que está bajo tu protección. La Besa no depende de la religión, el origen ni la nacionalidad, sino de la conexión humana misma. Quien dio Besa debía cumplirla, incluso a un alto costo personal. Violar la Besa se considera una vergüenza profunda no solo para la persona misma, sino para su familia y su nombre por generaciones.
Incluso antes de que la Alemania nazi ocupara Albania en 1943, muchos judíos ya habían llegado allí huyendo de países vecinos como Yugoslavia, Grecia, Austria y la propia Alemania. Parte de la razón fue que en 1938, solo un año antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, la embajada albanesa en Berlín continuó emitiendo visas a judíos, mientras que ningún otro país europeo estaba dispuesto a aceptarlos. Además de ellos, en los años previos a la ocupación nazi, judíos huyeron a Albania desde países vecinos como Yugoslavia, Grecia, Austria y la propia Alemania. Algunos lo hicieron por su cuenta sin ningún arreglo y enfrentaron viajes difíciles y peligrosos.
En lugar de entregarlos, como ocurrió en la mayoría de los países europeos, los albaneses eligieron el camino completamente opuesto: abrieron sus hogares, proporcionaron lugares de escondite, documentos falsificados, ropa e identidades nuevas. Familias enteras fueron ocultadas en aldeas remotas, en áticos, sótanos y granjas aisladas, a veces durante meses e incluso años. Cualquier albanés sorprendido escondiendo a un judío podía esperar ejecución o castigo severo, pero a pesar de ello, casi no se registraron casos de delación. Al contrario: aldeas enteras cooperaron en silencio y juntas protegieron a los refugiados y a judíos que nunca habían conocido. No se trató de una actividad clandestina organizada ni de una red de rescate oficial, sino de una respuesta moral popular de gran alcance.
Nací en 1910. En 1943, durante el ayuno del Ramadán, llegaron 17 personas desde Tirana a nuestra aldea, Shën Gjergj, todos huyendo de los alemanes. Al principio no sabía que eran judíos. Los distribuimos entre los aldeanos. Nosotros acogimos a los tres hermanos Lazar. Éramos pobres, ni siquiera teníamos mesa de comedor, pero nunca les permitimos pagar por comida ni refugio. Los judíos se escondieron en la aldea durante quince meses. Se vistieron como aldeanos locales para mezclarse con nosotros. Incluso la policía local sabía que estábamos escondiendo judíos.
En diciembre de 1944 partieron hacia Pristina, donde nuestro sobrino, que era partisano, les ayudó. Desde ese momento perdimos todo contacto con los hermanos Lazar. En 1990, cuarenta y cinco años después de la guerra, Shlomo y Mordejai Lazar se pusieron en contacto con nosotros desde Israel.
Del archivo de Yad Vashem - La historia fue contada por Lima Balla
“Mi padre era un musulmán devoto, creía que salvar vidas significaba un lugar garantizado en el paraíso” - La historia de Ali Sheqer Pashkaj
Mi padre era dueño de una tienda de comestibles. Era la única tienda de su tipo en la zona. Un día llegó un vehículo alemán con 19 prisioneros albaneses camino a trabajos forzados, y un judío cuyo destino estaba sellado para la muerte. Mi padre hablaba alemán con fluidez e invitó a los alemanes a su tienda y les ofreció comida y vino. Los emborrachó. Al mismo tiempo, escondió una nota dentro de un pan y se la dio al joven judío. La nota le indicaba que saltara y escapara a los bosques y esperara ayuda en un punto determinado. Los nazis, por supuesto, se enfurecieron por la fuga, pero mi padre afirmó que era inocente. Lo llevaron al pueblo y lo pusieron contra la pared, exigiendo saber dónde se escondía el judío.
Cuatro veces le pusieron una pistola en la sien. También amenazaron con quemar la aldea si mi padre no revelaba. Mi padre no habló y finalmente los alemanes se fueron. Mi padre rescató al joven del bosque y lo escondió en su casa durante dos años hasta el final de la guerra. El nombre del joven es Yehoshua Baruchovitz. Yehoshua aún vive. Hoy es dentista y reside en México.
Del archivo de Yad Vashem - La historia fue contada por Invar Ali Sheqer (hijo de Ali Sheqer Pashkaj)
“Adoptaron para sí mismos la importancia suprema de la vida humana, de la manera más natural y comprensible” - La historia de Refik Veseli
Durante la Segunda Guerra Mundial, Refik Veseli era un joven fotógrafo musulmán del pueblo de Krujë en Albania. A los 17 años conoció al judío Moshe Mandil y a su familia, que huyeron de Yugoslavia a Kosovo y luego fueron trasladados a Albania. Tras la invasión alemana de Albania, un gran peligro se cernía sobre las cabezas de los judíos y Veseli sugirió que la familia Mandil se trasladara a la casa de sus padres en Krujë. Veseli y la familia Mandil emprendieron un largo viaje en mulas por un camino rocoso y difícil. Para evitar las observaciones de los soldados alemanes, eligieron caminos secundarios, se movieron de noche y se escondieron en cuevas durante el día.
Cuando llegaron a Krujë, los miembros de la familia escondieron a los adultos en una pequeña habitación sobre el granero, y los dos niños de la familia Mandil se integraron entre los hijos de la familia Veseli. Poco después de su llegada, Xhemal, hermano de Refik, trajo otra familia judía desde Tirana: Roza y Yosef Ben Yosef, y la hermana de Yosef, Finica. Las dos familias vivieron en la casa de los Veseli en el pueblo de montaña hasta la liberación en noviembre de 1944. Refik Veseli y su familia se convirtieron en Justos entre las Naciones y en los primeros albaneses en recibir este título.
Más información sobre la familia Veseli en el sitio web de Yad Vashem
