Pero antes de profundizar en las características y posibles aplicaciones de Digit, mencionemos algunas palabras sobre Agility Robotics. La empresa trabaja en robótica desde 2015 y Digit pertenece a la segunda generación de robots andantes que ha desarrollado.
El CTO y cofundador de Agility, Jonathan Hurst, quien también trabajó en el Laboratorio de Robótica Dinámica de la Universidad Estatal de Oregón, cree que los robots bípedos son la forma más rápida y óptima de incorporar robots a la fuerza laboral. En un artículo de 2019 en IEEE Spectrum, Hurst explicó: “Debemos construir robots con piernas porque nuestro mundo está diseñado para piernas. Atravesamos espacios estrechos, esquivamos obstáculos, subimos y bajamos escalones. Los robots sobre ruedas u orugas no pueden moverse fácilmente por los espacios que hemos optimizado para nuestros propios cuerpos”.
Agility Robotics ha observado los movimientos de los animales, en particular de aves como el avestruz, y ha basado sus diseños en modelos animales. De hecho, el primer robot diseñado por la empresa en 2017 fue Cassie, una plataforma bípeda sin cabeza, brazos ni torso.
Digit es diferente de los robots anteriores de Agility Robotics porque tiene una cabeza que se usa para las interacciones humano-robot y brazos equipados para completar la primera tarea que Digit realizará.
Con la cabeza girada hacia un lado, Digit no es anatómicamente humanoide, pero su interfaz facial debería ayudar a los humanos a comprender el trabajo de Digit. Si bien la cabeza aún es un trabajo en progreso, las pruebas comerciales deberían ayudar a desarrollarla en breve. Los brazos y las manos simples de Digit están diseñados para completar una tarea: mover contenedores de plástico (llamados bolsas) alrededor de un almacén o una cinta transportadora.
La tarea de Digit es bastante simple e incluso aburrida para un humano, por lo que tener robots como Digit en lugar de humanos es una gran idea. Si bien enseñar a un robot a realizar esta tarea no es fácil, permite que los robots ayuden fácilmente a los trabajadores humanos en el mismo espacio de trabajo.
También significa que las empresas no tendrán que cambiar el diseño del almacén para acomodar a Digit. De esta forma, Agility Robotics pretende introducir robots bípedos en el lugar de trabajo de una forma rápida y sostenible.
La compañía también señala que Digit podrá ejecutar muchas tareas diferentes en el futuro y no solo transportar objetos. Actualmente, la compañía está probando si Digit puede completar su tarea de manera lo suficientemente eficiente como para justificar su introducción en un almacén. Otro obstáculo que la empresa tendrá que enfrentar en el futuro es aumentar la tasa de producción.
En algún momento, Agility Robotics tendrá que producir miles de robots, y actualmente no está claro si eso es posible. Aún así, la compañía afirma que está lista para comenzar a enviar robots a partir de 2024 y hacer que Digit esté disponible en general en 2025.
