El metal está a nuestro alrededor. Desde los dispositivos que usamos hasta los edificios en los que vivimos; Los metales se utilizan en casi todo. La civilización humana no ha sido la misma desde que aprendimos cómo extraer metales de la tierra y convertirlos en varios tipos de sustancias para nuestro uso, como herramientas, joyas, motores, máquinas, puentes e incluso rascacielos.
Hoy, estamos extrayendo más metales que nunca. ¡En 2021, el mundo extrajo 2, 800 millones de toneladas de metales! Entonces, ¿qué metales extrajimos más? Averigüemos más.
La minería es la extracción de minerales y metales útiles de la tierra. Algunas de las sustancias que extraemos regularmente incluyen manganeso, tantalio, casiterita, cobre, estaño, níquel, bauxita, oro, plata, diamantes y mineral de hierro.
El proceso de minería proviene de tiempos prehistóricos. Los primeros esfuerzos mineros consistieron en buscar piedras para construir herramientas y armas. Los antiguos egipcios extraían cobre desde el año 3000 a. Los descubrimientos también han demostrado que los guijarros de pedernal se extrajeron de depósitos en Francia y Gran Bretaña durante la Edad Neolítica.
En los primeros días, la minería era un proceso lento en el que los mineros usaban herramientas primitivas para excavar. Sin embargo, con el tiempo, la civilización humana ha desarrollado herramientas más seguras y precisas para extraer metales cruciales que se encuentran en la tierra.
Hay dos categorías principales de minería moderna: minería a cielo abierto y minería subterránea. En la minería subterránea, se hacen túneles bajo tierra para extraer minerales. La minería a cielo abierto implica la voladura del suelo para eliminar el mineral metálico cerca de la superficie de la tierra y llevarlo a las refinerías para extraer los minerales. Muchas operaciones mineras ahora pueden extraer casi el 85% de los minerales y el 98% del mineral metálico utilizando técnicas de minería de superficie.
Según datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), el mineral de hierro constituyó la friolera de 93% de los metales extraídos en 2021, de los cuales 2.600 millones de toneladas se extrajeron del suelo.
El mineral de hierro es el material a partir del cual se produce el hierro. El mineral de hierro es omnipresente en nuestras vidas, ya que el 98 % se convierte en arrabio para fabricar acero. El 2% restante se convierte en imanes, autopartes y catalizadores. El acero fabricado con mineral de hierro se utiliza en la construcción, el transporte y muchos electrodomésticos. Si vive en la ciudad, es probable que encuentre algo hecho de acero todos los días: en automóviles y productos de construcción, refrigeradores y lavadoras, barcos de carga y bisturís quirúrgicos.
El acero es, con mucho, el material de ingeniería y construcción más importante del mundo. Además, se puede reciclar una y otra vez sin pérdida de propiedad. No es una sorpresa, por lo tanto, que hoy en día se extraiga tanto acero.
Los datos del USGS también indican que extrajimos más de 181 millones de toneladas de metales industriales en 2021. Estos metales se utilizan principalmente en la fabricación de acero, la fabricación de productos químicos, la construcción y como agentes de aleación. Mientras tanto, el aluminio representó el 37,4 % de la producción industrial de metales en 2021. El metal liviano se utiliza principalmente en la industria de la construcción, que utiliza casi el 25 % del aluminio producido anualmente. El 23% se destina al transporte.
El cromo, que representó el 22,6 % de la producción industrial de metales en 2021, se utiliza en la fabricación de acero inoxidable. La mayoría del acero inoxidable contiene aproximadamente un 18 % de cromo, lo que ayuda a endurecer y endurecer el acero y aumenta su resistencia a la corrosión.
El cobre, el manganeso y el zinc se encontraban entre otros de los principales metales industriales extraídos en 2021.
Los metales tecnológicos generalmente se extraen en una escala más pequeña en comparación con los metales industriales. Estos metales incluyen aquellos que se usan comúnmente en tecnología y dispositivos como el estaño, el cobalto, el litio, el vanadio, el tungsteno, el galio, el niobio, el selenio y el circonio.
Mientras tanto, la electrónica necesita metales de tierras raras como lantano, cerio, neodimio, samario, europio, plata y disprosio.
