Primero, necesitamos entender qué es realmente la descomposición o biodegradación. Toda materia orgánica, dadas las condiciones adecuadas, se degrada. Pero lo que realmente es esta degradación no solo refleja el efecto de los elementos en la materia, sino un proceso biológico real de la materia disuelta y devorada por bacterias o moho.
Pero, ¿los plásticos son incluso materia orgánica? La respuesta corta es "sí, pero", la respuesta más larga es que los plásticos son un tipo de materia orgánica que ha sido manipulada sintéticamente en una forma antinatural. Como tal, las bacterias y los hongos no lo reconocen como algo comestible y simplemente pasan al siguiente asunto.
Lo que empeora las cosas es que la forma más rentable de deshacerse del plástico es simplemente tirarlo al océano, donde *sí* se degrada debido al calor y la humedad, pero no antes de liberar una gran cantidad de toxinas en el agua que luego son inhalados por la vida marina.
Pero la ciencia actual está trabajando arduamente para encontrar los pocos microbios y hongos que pueden descomponer los plásticos. Los científicos paquistanís encontraron uno de esos hongos, el Aspergillus tubingensis, capaz de descomponer un polímero plástico común conocido como poliuretano. Aunque es un hongo, no es un hongo, ya que carece de tallo y carne, y es más bien un tipo de moho, muy parecido al moho negro que afecta a las cebollas, aspergillus niger, con el que está relacionado.
Fuente de la imagen: Sulev KuuseEl poliuretano es un plástico que se utiliza en la fabricación de espumas aislantes, barnices, esponjas y cuero sintético. A. tubingensis no es el primer tipo de microorganismo encontrado que puede descomponer el poliuretano, pero la tasa de biodegradación que observó el equipo paquistaní fue especialmente rápida, y el moho tardó dos meses en absorber el plástico.
Los resultados de la investigación llenan al equipo de esperanza de que A. tubingensis podría usarse conscientemente para eliminar los desechos de poliuretano a través de la biodegradación, y solo podemos esperar que tengan razón.
