Para limitar los peores resultados del cambio climático, tenemos que eliminar mucho dióxido de carbono del aire. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), una organización intergubernamental de la energía con sede en París, señala que nuestro planeta se calentará entre 2 y 3 grados más a finales de este siglo, y para frenar eso, será crucial eliminar el dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera.
Esto se debe a que la cantidad de emisiones de carbono que produce el planeta en estos momentos es tan elevada que la concentración de dióxido de carbono en el aire sigue aumentando a una velocidad alarmante. Según el IPCC, el total de las emisiones mundiales de dióxido de carbono liberadas al aire en 2021 fue de 36.300 millones de toneladas métricas.
Es difícil eliminar las emisiones de carbono procedentes de la agricultura y el transporte aéreo.
Entonces, ¿cómo sacar el dióxido de carbono del aire para detener el cambio climático? La reforestación ayuda, pero los expertos en cambio climático dicen que no podemos plantar suficientes árboles y plantas para hacer el trabajo solos. Por ello, los investigadores están desarrollando formas alternativas de hacerlo.
Una de las soluciones propuestas consiste en construir plantas de captura de carbono. Esta tecnología se ha utilizado hasta ahora a pequeña escala, pero ahora, la mayor planta de captura directa de aire (DAC) del mundo, situada en Islandia, promete combatir el cambio climático aspirando 36.000 toneladas métricas de dióxido de carbono del aire cada año.
¿Qué hará la nueva planta DAC?
Entonces, ¿cuál es exactamente el propósito de una planta DAC? Las plantas DAC básicamente extraen el CO2 directamente de la atmósfera. Una de las principales ventajas es que las plantas DAC pueden desplegarse en cualquier lugar y eliminar cantidades masivas de dióxido de carbono del aire. Se considera que las plantas DAC tienen un gran potencial, ya que no hay límite a la cantidad de CO2 que se puede capturar con la tecnología DAC.
El DAC utiliza bloques de ventiladores a escala industrial y filtros absorbentes que aspiran el aire y extraen su CO2. Los filtros, que se unen químicamente al CO2, deben calentarse y colocarse al vacío. Esto les permite capturar el CO2 concentrado. A continuación, el carbono capturado se comprime a altísima presión antes de mezclarlo con agua e inyectarlo bajo tierra, donde una reacción química lo convierte en roca. La mayor planta de captura de carbono del mundo, situada en Islandia, está siendo construida por la empresa suiza Climeworks en colaboración con la empresa islandesa de almacenamiento de carbono Carbfix. Bautizada como Mammoth, esta planta tendrá capacidad para capturar 36.000 toneladas de CO2 al año (lo que equivale a las emisiones anuales de unos 6.300 coches).
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El Mamut contará con 80 contenedores (bloques de ventiladores y filtros que aspirarán el aire y extraerán su CO2). La instalación se alimentará con energía renovable procedente de una central geotérmica cercana. La empresa afirma que el 90% del CO2 que aporte la planta se capturará de forma permanente. Se espera que la construcción de la planta de Mammoth esté terminada en 18 o 24 meses.
Representación de la nueva planta de captura de carbono anunciada por Climeworks. (Fuente de la imagen:
Climeworks)
La Agencia Internacional de la Energía señala que actualmente funcionan 19 plantas DAC en todo el mundo. En conjunto, capturan 10.000 toneladas de dióxido de carbono al año. La incorporación de Mammoth supondrá un gran impulso. Los informes dicen que otra planta con capacidad para capturar un millón de toneladas de CO2 al año se pondrá en marcha en Texas para este mes de diciembre.
La tecnología de DAC ha mejorado mucho a lo largo de los años. "Empezamos con miligramos de dióxido de carbono capturados del aire", dijo Jan Wurzbacher, director general y fundador de Climeworks, a la CNBC. "Luego pasamos de miligramos a gramos, de gramos a kilogramos y de toneladas a 1.000 toneladas".
El objetivo de la empresa es ahora deshacerse de millones de toneladas de CO2 al año para 2030 y de mil millones al año para 2050.
Un gran inconveniente de la tecnología DAC es su elevado consumo de energía. Según se informa, Mammoth necesitará 303 megavatios de electricidad y 400 megavatios de energía térmica para funcionar. Si se añaden los costes de construcción y mantenimiento, se convierte en una empresa extremadamente cara. ¿Merecerá la pena todo el esfuerzo? Este es el tipo de preguntas que habrá que abordar mientras seguimos luchando contra el cambio climático.
Por ahora, no está claro si la captura directa del aire será una solución viable. Los expertos insisten en que para hacer frente al cambio climático habrá que invertir en tecnologías que ayuden a limitar las emisiones futuras, y la captura directa del aire podría ser una apuesta que merezca la pena.
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