Todos conocemos al Tío Sam, o al menos creemos que lo conocemos. La frase Tío Sam tiene incluso una definición en el diccionario. Incluso tiene su propio día dedicado el 13 de septiembre. Pero, ¿te has parado a preguntarte quién es esa persona que está detrás del cartel de "Te quiero a ti"? ¿Hubo alguna vez un Tío Sam real? ¿Formó parte del ejército estadounidense de alguna manera? Si todavía no estás intrigado, ¿qué dirías si te dijéramos que el Tío Sam y Papá Noel están relacionados? Recorramos la pista histórica de los orígenes del famoso Tío Sam estadounidense...
La definición de Tío Sam según el diccionario Merriam-Webster es la siguiente: "el gobierno de los Estados Unidos"; "la nación o el pueblo estadounidense". En pocas palabras, es una "expansión de U.S., abreviatura de Estados Unidos". Es importante señalar que no existen pruebas históricas totalmente sólidas que conecten al personaje ilustrado con una figura histórica real.
Dicho esto, cualquier pista que se siga en busca del Tío Sam conducirá a un tal Samuel Wilson que vivió en Troy, Nueva York, y vendió barriles de carne al ejército estadounidense durante la Guerra de 1812. En los barriles estaban impresas las letras U.S., que significaban "Estados Unidos". La gente lo interpretó erróneamente como una abreviatura de Tío Sam, ya que ese era su apodo en la ciudad de Troy. Wilson murió en 1854, mucho antes de que saliera el cartel. Entonces, ¿qué relación tiene con él?
Thomas Nast fue el ilustrador político que inventó el personaje del Tío Sam. Dibujó algunas de las caricaturas más populares del Tío Sam en la década de 1970. Se trataba de varias caricaturas políticas que representaban al personaje en diferentes situaciones, pero el icónico póster I Want You todavía no existía por aquel entonces. Nast es el mismo que creó en 1881 la imagen de Papá Noel tal y como la conocemos hoy. Esa caricatura se llama Merry Old Santa Claus. Puedes ver una copia original del diario Harper's Weekly en la imagen superior.
