Stephen Hawking, el físico teórico y csmólogo de renombre mundial, falleció a la edad de 76 años, dejando un legado científico detrás de él que sin duda será recordado por muchos siglos por venir. Hawking nació el 8 de enero de 1942 en Oxford, Reino Unido, de dos graduados de la Universidad de Oxford, Frank e Isobel. Tenía dos hermanas menores, Philippa y Mary, así como un hermano adoptivo llamado Edward. La familia se mudó a St. Alban's, Hertfordshire, donde los lugareños los consideraban altamente inteligentes y algo excéntricos. Vivían frugalmente en una casa grande y desordenada y viajaban en un taxi londinense.
Después de su educación primaria y secundaria, Hawking comenzó su educación universitaria como estudiante universitario en el University College de Oxford en 1959.
Tenía solo 17 años. Aunque el mundo solo lo imagina como un hombre confinado en una silla de ruedas debido a la debilitante enfermedad de la neurona motora que le diagnosticaron con solo 22 años, Hawking en realidad se ganó la reputación de ser un temerario durante sus años universitarios.
Era el contramaestre de una tripulación de remo en el University College Boat Club, y se hizo famoso por dirigir a su tripulación en cursos riesgosos, lo que inevitablemente condujo a una serie de botes de remo dañados. Dejó el University College con una licenciatura en ciencias naturales en 1962 antes de comenzar a trabajar en su doctorado.
Su diagnóstico con una forma rara de enfermedad de la neurona motora ocurrió en ese momento, y lo llevó a deprimirse profundamente. Sin embargo, su supervisor, Dennis William Sciama, lo alentó a continuar sus estudios, y finalmente pudo demostrar que la teoría general de la relatividad de Einstein implica que el espacio y el tiempo tendrían un comienzo en el Big Bang y terminarían en agujeros negros.
Durante sus años de posgrado en Cambridge, Hawking se enamoró de su primera esposa, Jane Wilde, con quien tuvo tres hijos. El matrimonio finalizaría unos 30 años después de que sucumbiera a las presiones de la fama de Hawking, las diferencias ideológicas y las dificultades para cuidarlo a la luz de su discapacidad.
A pesar de comenzar a usar muletas a principios de la década de 1960, luchó por mucho tiempo contra la necesidad de usar una silla de ruedas, pero cuando finalmente ya no pudo hacerlo, ganó notoriedad por conducir salvajemente en las calles de Cambridge. También solía atropellar intencionalmente los dedos de los estudiantes e incluso se daba vueltas en la pista de baile en las fiestas universitarias.
Junto con Roger Penrose, Hawking tuvo su primer gran avance en 1970. Pudieron usar las matemáticas para mostrar que una singularidad, una región de curvatura infinita en el espacio-tiempo, era el punto del que emanaba el big bang.
Después de darse cuenta de que estaba equivocado en su argumento sobre los agujeros negros capaces de irradiar, Hawking estaba en un pub de Cambridge con sus estudiantes cuando de repente subió su sintetizador de voz a todo volumen y gritó que estaba admitiendo la derrota. Cualquiera que estudiara bajo su matrícula o lo conociera personalmente lo conocía por su malvado sentido del humor.
Hawking fue elegido miembro de la Royal Society en 1974 a la edad de 32 años después de la serie de descubrimientos radicales que hizo durante su temprana carrera, y se convertiría en el profesor de matemática de Lucasian en Cambridge. A menudo se considera que este último es el presidente académico más distinguido del Reino Unido y que alguna vez estuvo en manos de Isaac Newton.
Su libro de 1988, Una breve historia del tiempo, catapultó a Hawking al estrellato internacional. Vendió más de 10 millones de copias y fue traducido a no menos de 40 idiomas diferentes. Fue por esa época que su matrimonio comenzaría a romperse, pero él se volvería a casar a mediados de la década de 1990.
Durante su vida, ganó el Premio Albert Einstein, el Premio Wolf, la Medalla Copley y el Premio Física Fundamental, sin embargo, el Premio Nobel de Física lo eludió. También regresó a la Casa Blanca (que también visitó durante la administración Clinton) para recibir la Medalla Presidencial de la Libertad de Barack Obama.
Su vida también ha sido inmortalizada en la pantalla, sobre todo gracias a la película galardonada con múltiples premios, La teoría del todo. También prestó su voz y su saber para realizar varios documentales a lo largo de los años.
Quizás no sea sorprendente saber que Hawking no era un hombre religioso y descartó las comodidades de las creencias religiosas. Dicho esto, una vez le dijo a un entrevistado que no tenía miedo a la muerte, pero agregó que no tenía ninguna prisa por morir debido a la cantidad de trabajo que le quedaba por hacer. Al gran cosmólogo le sobreviven sus tres hijos de su primer matrimonio, junto con sus tres nietos.
Aquí te dejamos un fragmento de una de las últimas entrevistas realizadas a Stephen Hawking en marzo de 2018 antes de su fallecimiento.
