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Aunque pueda sonar paradójico, la gente realmente es más feliz a medida que envejece. Si bien hay muchas cosas en nuestra vida que empeoran con la edad, lo curioso es que en muchos aspectos comienzas a sentirte mejor.
Un estudio realizado con un grupo de 1.500 participantes, en edades comprendidas entre los 21 y 99 años, y llevado a cabo en San Diego, California, EE.UU., encontró que las personas más estresadas y deprimidas de todo el grupo eran aquellos que estaban en sus veinte años. Por su parte, las personas que rondaban los 90 se mostraron más felices.
Los investigadores también observaron una consistencia notable en sus resultados. Los adultos mayores del grupo se mostraron más felices, en paz consigo mismos y menos deprimidos. También tenían menos ansiedad y menos estrés.
Según los investigadores esto se debe a ciertas cualidades que se refuerzan a medida que envejecemos y maduramos: la empatía, la compasión, el auto-conocimiento, la apertura a nuevas ideas, la firmeza y la regulación emocional.
Otra de las razones por las que las personas son generalmente más felices a medida que envejecen es porque se vuelven más confiados. Dos estudios a gran escala, realizados en la Universidad de Northwestern y la Universidad de Buffalo, han mostrado evidencia concreta para esto.
Ambos estudios llegaron a la misma conclusión: que la gente se volvía más confiada a medida que envejece, por lo que ser feliz es el resultado. Con la edad, la gente tiende a ver el lado positivo de la vida, y es capaz de ver lo mejor de los demás y ser más tolerantes.
En 2015, un estudio realizado por Gallup-Heathways encuestó a más de 173.000 personas en los EE.UU.. Los participantes mayores de 55 años tenían un mayor índice de bienestar económico. Alrededor del 52% de ese grupo también dijeron ser más "prósperos", en contraste con el 32% de los participantes menores de 55. Por otra parte, se encontró que los participantes mayores de 55 comían más sano que sus contrapartes más jóvenes. Aún más interesante fue el descubrimiento de que los niveles de depresión y la obesidad se reducían drásticamente después de los 64 años.
Investigadores de la Universidad del Noreste y el Instituto de Tecnología de Georgia llevaron a cabo estudios cognitivos que encontraron que las personas mayores tienden a concentrarse en los estímulos y en los recuerdos felices. Se cree que los procesos cognitivos que les ayuda a las personas mayores a regular sus emociones, les permite ver la vida desde una perspectiva más positiva.
Otra diferencia marcada entre las personas jóvenes y los adultos mayores era que los jóvenes buscaban aventuras más memorables, mientras que las personas mayores estaban contentos con las cosas cotidianas.
