Cuentos populares, mitos y leyendas se han llenado durante siglos de historias de seres increíbles, de gran belleza o temibles cualidades, que trabajan mano a mano con los héroes o, alternativamente, son derrotados por éstos. Algunos relatos son interminables, y aún hoy se rumorean apariciones de bestias como el Chupacabras y el Yeti (también conocido como el Abominable Hombre de las Nieves). Resulta que todas estas criaturas místicas pueden no estar demasiado lejos de la realidad. Estas 10 criaturas supuestamente imaginarias podrían haberse inspirado en seres que realmente existieron en este planeta.
1. El monstruo del lago Ness
(Por Ballista, Wikimedia Commons)
La leyenda de Nessie es un cuento muy conocido que tiene su origen en las Tierras Altas de Escocia. La leyenda habla de una gran criatura que vive en las profundidades del lago Ness, de la que se cree que tiene un largo cuello que sobresale del agua y una espalda jorobada. Las historias de Nessie, el monstruo del lago Ness, perduran desde hace más de 1500 años.
Paleontólogos y científicos creen que los orígenes de esta bestia se remontan a una criatura marina prehistórica que habitó la misma zona hace millones de años. Esta bestia se llamaba plesiosaurio, un reptil marino estrechamente emparentado con los dinosaurios que vivió durante el Jurásico. Fuentes alternativas afirman que la bestia podría haber sido un miembro superviviente de una gran familia de plesiosaurios.
(By Edouard Riou, ichthyosaur (left) and plesiosaur (Right), Wikimedia Commons)
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2. Igopogo
(Por Bango Art, Wikimedia Commons)
Igopogo es una gran bestia submarina que, según se cree, habita en el lago Simcoe de Ontario. Lo más probable es que su nombre derivara del de otra bestia acuática del folclore canadiense, llamada Ogopogo, que vivía en el lago Okanagan de la Columbia Británica.
Se ha descrito al Igopogo como una criatura de entre 15 y 60 pies de largo, con una figura voluminosa y una cabeza parecida a la de un canino. También tiene un gran parecido con el cocodrilo irlandés, una violenta bestia irlandesa de los cuentos populares que recibía el nombre de Dobhar-Chu (que significa sabueso del agua), también conocido como el Rey Nutria. Por su aspecto, lo más probable es que tanto Igopogo como Dobhar-Chu sean en realidad una gran nutria o una foca.
(Por Carnby, Wikimedia Commons)
Los pájaros del trueno son aves gigantescas que, según el folclore de los nativos americanos, se asociaban frecuentemente con la llegada de la lluvia y las tormentas eléctricas. Según la leyenda, el pájaro del trueno era el controlador del mundo superior y con el batir de sus alas podía crear el trueno. Protegía el mundo superior lanzando rayos a las criaturas del inframundo. El ave del trueno se representaba a menudo en tótems y otras obras de arte.
(Por Dr Haggis, Wikimedia Commons)
Los registros históricos muestran que durante los primeros tiempos del hombre y el nacimiento de la civilización, había aves gigantes, con envergaduras de hasta 15 pies, que compartían el planeta con ellos. Sin embargo, los historiadores han sugerido que las historias del Ave del Trueno en la mitología de los nativos americanos se deben al descubrimiento de fósiles pertenecientes a pterosaurios, reptiles voladores ya extintos de épocas tan lejanas como el Triásico.
(Por Hugo Salais López, Wikimedia Commons)
El monoceronte es una bestia mitológica de la mitología griega muy parecida al unicornio, otra leyenda por derecho propio. Se describe como una bestia con cuerpo de caballo, patas de elefante, cola de jabalí y cabeza de ciervo, con un gran cuerno que se cree que mide hasta cuatro pies.
Una constelación débilmente visible, situada en el ecuador celeste, se parece mucho a esta criatura legendaria y recibe el nombre de Monoceros. Basándose en su descripción, se cree que el Monoceros deriva de la apariencia del Rinoceronte indio.
(Por MrPanyGoff, Wikimedia Commons)
En años posteriores, el Monoceros pasó a conocerse comúnmente como el Unicornio, que también se cree que se parecía al rinoceronte siberiano (Elasmotherium), ya extinto, así como al Narval, una ballena con un singular colmillo largo y sobresaliente.
(Por Dr. Kristin Laidre, Wikimedia Commons)
Los unicornios también se asocian con el Okapi, miembro de la familia de las jirafas, pero de aspecto más parecido al de las cebras. Los machos de esta especie tienen dos cuernos que, vistos desde un ángulo, parecían un solo cuerno, lo que llevó a los lugareños a creer que se trataba, de hecho, de un unicornio de verdad.
(Por Ltshears, Wikimedia Commons)
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(Por Kryptid, Wikimedia Commons)
Minhocao es una palabra portuguesa que significa "lombriz de tierra". En el siglo XIX, los lugareños de Brasil hablaban de una criatura increíblemente larga, con una boca grande y temible, que vivía en el lago y arrastraba a sus caballos y demás ganado al agua para devorarlos. Un naturalista francés que estudió las leyendas de la bestia creyó que probablemente se trataba de una gran subespecie del pez pulmonado sudamericano.
(Por Francis de Laporte de Castelnau, Wikimedia Commons)
Algunos relatos sobre el Minhocao afirman que también era una criatura destructiva en tierra, que dejaba grandes zanjas a su paso y arrancaba árboles a su paso, como si fuera una lombriz gigante. Las descripciones exactas del tamaño del Minhocao varían entre 30 y 150 pies de largo, e igualmente variadas en anchura. Sus movimientos descritos en tierra han llevado a algunos científicos a creer que el Minhocao se inspiró en la serpiente prehistórica Titanboa.
(Por Ryan Quick, Wikimedia Commons)
La serpiente marina es una criatura de la mitología nórdica, mesopotámica, egipcia y griega. A menudo se las representa como enormes monstruos con forma de serpiente, de entre 12 y 18 metros de largo, que se aprovechan de las embarcaciones. El pez remo gigante es una criatura muy parecida a esta bestia mitológica. Este pez tiene el torso alargado y es la especie viva de mayor longitud conocida.
(Por Wm. Leo Smith, Wikimedia Commons)
Los peces remo tienden a permanecer más cerca de la superficie del agua cuando están enfermos o moribundos, lo que da lugar a numerosos avistamientos de peces remo. El pez remo más largo registrado mide 36 pies de extremo a extremo. Sin embargo, informes no confirmados afirman que también se han visto peces remo de hasta 56 pies.
(Por Montanabw, Wikimedia Commons)
El Jackalope es una criatura formidable del folclore colonial, a menudo asociada con otras criaturas de las fábulas norteamericanas como pie grande y el hombre polilla. El nombre, al igual que el propio animal, es una amalgama de Jackrabbit y Antílope. Su aspecto es el de una liebre normal, con una pequeña diferencia. Dos grandes cuernos, muy parecidos a los de los antílopes, coronan su cabeza.
Este legendario animal se hizo especialmente popular cuando los hermanos Herrick utilizaron sus habilidades para la caza y la taxidermia injertando cuernos de antílope en el cadáver de una liebre, y empezaron a vender el "jackalope" disecado.
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Aunque el Jackalope se hizo popular en los círculos de cazadores y taxidermistas, se cree que las leyendas del conejo con cuernos proceden en realidad de historias relacionadas con conejos infectados. Se sabe que, una vez infectados por el virus del papiloma Shope, los conejos desarrollan tumores en la cabeza que pueden asemejarse a cuernos, colmillos o astas.
(Por WD45, Wikimedia Commons)
(Por Juntaku, Wikimedia Commons)
Los kappas son duendes anfibios comunes en las historias populares japonesas y también se cree que son un tipo de demonio yokai, una clase de monstruos sobrenaturales frecuentes en el folclore japonés. Las leyendas describen a esta criatura como un alborotador sin fin, con apariencia humanoide. Tiene la piel verde y manos y pies palmeados. Tiene un exoesqueleto en forma de caparazón en la espalda, como una tortuga, y una pequeña hendidura en la cabeza, parecida a un plato, que contiene el agua que mantiene fuerte a la criatura.
(Por Momotarou2012, Wikimedia Commons)
Se dice que los pepinos eran su comida favorita y, aunque vivían principalmente en el agua, los kappas se acercaban a menudo a tierra para robar comida y causar estragos. La apariencia de los kappas y su naturaleza anfibia han llevado a muchos a creer que las historias de estas criaturas proceden de la salamandra gigante japonesa.
Durante sus viajes, Cristóbal Colón dijo haber visto sirenas, tres en concreto, saliendo del agua. Observó que tenían rasgos varoniles, en contraposición a las hermosas criaturas que habíamos supuesto que eran. Al profundizar en el descubrimiento, se ha teorizado que lo que el explorador pudo haber visto eran manatíes, también conocidos como vacas marinas.
(Por NASA, Wikimedia Commons)
Se sabe que los manatíes utilizan la cola para elevarse verticalmente desde debajo del mar y pisar el agua. Esto, combinado con su capacidad para sujetar objetos y alimentos cómodamente, gracias a sus extremidades anteriores articuladas, crea una silueta casi humana.
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10. Mapinguari
El Mapinguari es una horrible bestia descrita en la mitología sudamericana, otra criatura originaria del folclore brasileño. A mediados de la década de 1930, 100 vacas de la localidad fueron sacrificadas, y todos afirmaron que el culpable era Mapinguari.
(Por Robert Bruce Horsfall, Wikimedia Commons)
Se describía a la criatura con una piel de lagarto fina, garras largas y afiladas y un solo ojo. Tras examinar las descripciones y representaciones artísticas del animal, los investigadores han llegado a la conclusión de que el mapinguari es probablemente un pariente cercano de los perezosos terrestres prehistóricos, como el milodón o el megalónido.
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