Imagina, si quieres...
Hace sólo unos meses, Europa estaba felizmente tranquila. Parecía que la Guerra Mundial, que tuvo su inicio en Estados Unidos cuando las 13 colonias americanas se separaron de Gran Bretaña, estaba llegando a su fin. Esta guerra había causado inmensos trastornos económicos y políticos en todo el continente, siendo la República Francesa la más duramente golpeada. El comandante que había empujado a Francia a la fase más destructiva de la guerra, el emperador Napoleón Bonaparte, se encontraba exiliado a principios de 1815, gobernando en la pequeña isla de Alba, entre Italia y Córcega. En Francia se restablece la monarquía y Europa se regocija ante la posibilidad de una paz eterna.
Cuando parecía que todo estaba perdido, Napoleón regresó de su exilio el 1 de marzo y pisó la costa de Provenza. Dondequiera que iba, la gente le daba la bienvenida, y cada tropa militar que encontraba se unía a su causa. Era el mismo general que antes había derribado él solo la República Francesa, y ahora había regresado con un gran entusiasmo que inspiraba a las masas a seguirle.
El dieciocho de junio de 1815, al amanecer, Napoleón reunió a sus hombres, con tambores y trompetas, en un amplio campo de Bélgica. 68 mil soldados de la coalición liderada por los británicos se alinearon frente a la cresta. Este era el clímax de su sueño de un imperio francés gobernando Europa y si perdía esta batalla, sería el fin de todo. A pocos kilómetros al sur de Waterloo, el destino de la guerra se decidiría en la gran extensión del camino a Bruselas. Europa esperaba para ver si la guerra había terminado de verdad, o si era el momento de un nuevo plan.
Aquel día de junio, Napoleón Bonaparte aún no había cumplido los 46 años cuando se enfrentó a la derrota en Waterloo. Su carrera había sido extraordinaria: empezó joven y ascendió rápidamente a la cima. Nació en 1769 en Córcega, en el seno de una familia italiana acomodada. A los nueve años comenzó su educación en Francia, en Brien-la-Chateau, cerca de Troyes. En 1784 fue admitido en la prestigiosa "Ecole Militaire" de París y, a los 16 años, recibió su diploma de oficial de artillería excepcional.
Mientras se educaba a Napoleón, al otro lado del mar se estaba produciendo un enorme conflicto entre Gran Bretaña y sus colonias en Estados Unidos. Esta Revolución Americana se extendió desde 1775 hasta 1783, con el Tratado de París separando el continente entre EEUU y España. Sorprendentemente, Gran Bretaña se convirtió en la perdedora, pero logró mantenerse con vida. Por otro lado, la Casa de Borbón de Francia se vio muy afectada: la ayuda que el rey Luis XVI prestó a EEUU provocó la bancarrota del reino. Francia se encontraba en una pésima situación financiera, pero el Rey seguía queriendo subir los impuestos. En 1789, convocó la conferencia de los Estados Generales para discutir la economía, pero los representantes de los ciudadanos querían hablar de los derechos del pueblo. Esto dio lugar a la Revolución Francesa, que desembocó en la Guerra Mundial.
En aquella época, Napoleón era un oficial en ciernes que supo ver el potencial de la revolución y decidió aprovecharlo. En septiembre, sólo un par de meses después de la caída de la Bastilla y poco después de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, regresó a su lugar de nacimiento en Córcega y se unió a los revolucionarios en su lucha. Entre 1789 y 1799, su influencia creció y pronto se convirtió en uno de los comandantes militares más destacados de la República Francesa. Se le encargó dirigir una campaña de conquista en Oriente Próximo y, a pesar del fracaso en Egipto y Acre, regresó triunfante. Antes de que acabara el siglo y cuando apenas contaba treinta años, Napoleón fue nombrado comandante en jefe del ejército francés. Entusiasmado, asumió el cargo. El 18 de Brimer, un día conocido por su tiempo brumoso, el comandante en jefe de la república orquestó una toma militar del poder el 9 de noviembre de 1799, lo que supuso el fin de la democracia en la nación.
Al cabo de pocos años, Napoleón estaba listo para dar el siguiente paso en su misión de convertir a Francia en la potencia suprema de Europa. Sus primeros esfuerzos resultaron victoriosos, lo que condujo a su coronación como Emperador de Francia en 1804 y, poco después, a su proclamación como Rey de Italia. Pero los británicos demostraron ser un enemigo formidable; la batalla de Trafalgar, en 1805, vio cómo la flota del almirante Horacio Nelson aplastaba a la armada de Napoleón frente a las costas de España, obligándole a abandonar sus planes de conquistar Gran Bretaña y mirar en su lugar hacia Europa Central y Oriente. Todo comenzó con una inmensa campaña que se prolongó durante siete años y abarcó desde Gibraltar hasta Moscú. Desgraciadamente, el millón de efectivos de la Grand Armée quedó diezmado ante la ofensiva del general Winter en el Imperio Ruso en septiembre-octubre de 1812, a lo que siguió su desgarradora retirada de regreso a Francia.
En el transcurso del año y medio siguiente, Napoleón experimentó un revés tras otro, hasta que París fue tomada por Gran Bretaña, Rusia, Prusia y Austria, y la dinastía de los Borbones fue restablecida en el poder. Napoleón, Emperador de Francia y Rey de Italia, se vio obligado a dimitir y huir a Elba. Diez meses más tarde llega a las costas de Cannes y Europa se alborota. El periodo de tiempo que comienza con el regreso de Napoleón a Francia se conoce en la historia como "el reinado de los cien días". En tan sólo unas semanas, Napoleón había tomado el control de París: mientras se dirigía desde Caen, consiguió reunir regimientos enteros y creó un ejército francés, no tan grande como la "Grand Armée", pero aun así una fuerza poderosa. Al llegar a París, un gran contingente que había acampado fuera de la ciudad por orden del rey Luis XVIII, cambió de bando y se unió a Napoleón.
Inmediatamente después, el hermano de Luis XVI, que fue ejecutado bajo la guillotina, comprendió su destino y partió precipitadamente hacia la ciudad norteña de Lille, para cruzar después la frontera con Bélgica. Ante el éxito de la recuperación de Francia por Napoleón, Rusia, Prusia, Gran Bretaña y Austria se aterrorizaron y declararon la guerra. Sus fuerzas colectivas superaban ampliamente en número a las francesas, lo que les llevó a idear un plan para lanzar un ataque contra París con una fuerza mucho mayor. Viendo la situación, Napoleón actuó con rapidez; los rusos y los austriacos aún no estaban preparados para la batalla, dejando a sus ejércitos lejos de París. Mientras tanto, los prusianos, con una fuerza de 50.000 hombres dirigida por el mariscal de campo Gebhard Lebrecht von Blicher, avanzaban desde el noreste. En el otro bando, los británicos, con 68.000 soldados apoyados por los holandeses, Nassau, Hannover y Brunswick llevaron su ejército a Bélgica, con Arthur Wellesley, recientemente designado Duque de Wellington, al frente. Entusiasmados, estaban listos para enfrentarse a los franceses.
Incluso con 73.000 soldados, Napoleón y su ejército se vieron desbordados al enfrentarse a ambas fuerzas al mismo tiempo; sin embargo, si podían colarse entre ellas y triunfar sobre cada una por separado, el camino para luchar contra los austriacos y después contra los rusos estaría despejado. Un mapa de la Europa actual muestra el despliegue de fuerzas en 1815: una situación apasionante en la que Napoleón tenía un plan para avanzar rápidamente hacia el norte y hacerse con el control de la zona situada entre los ejércitos prusiano y británico, impidiendo que unieran sus fuerzas contra él. Tuvo éxito en las dos batallas iniciales cerca de Cater-Berra y Liney, empujando a los británicos hacia la carretera principal a Bruselas y a los prusianos hacia el este. Napoleón estaba seguro de poder derrotar a las fuerzas británicas en el lugar de la batalla elegido por Wellington al sur de Waterloo, siempre y cuando von Blicher no regresara de su retirada.
Lord Arthur Wellesley: El Duque de Wellington
El lugar donde Napoleón libró su última batalla contra Wellington sigue existiendo hoy en día. El verdor se extendió por la zona al noroeste de Plansanoy, al sur de Waterloo y al este de la carretera de circunvalación R0 que rodea Bruselas. No lejos de donde estaba estacionada la coalición británica, el Príncipe de Orange, Guillermo II, fue alcanzado por una bala de mosquete y cayó de su caballo durante la batalla de Waterloo. Para recordar la batalla que marcó el final de las guerras napoleónicas, el rey Guillermo I mandó erigir una estatua.
Waterloo
Se trata de un león orientado hacia el sur, hacia París, encaramado en lo alto de un montículo construido artificialmente con el suelo nativo, cambiando drásticamente el paisaje del campo de batalla. Victor Hugo retrató con gran emoción la vista del campo cercano a Waterloo en su libro "Desgraciados de la vida" unos años después de la guerra. Las laderas del plano donde lucharon Napoleón y Wellington han cambiado drásticamente desde el 18 de junio de 1815. Cuando Wellington volvió a visitar el lugar dos años después de la guerra, se indignó y gritó: "¡Se han llevado mi campo de batalla!".
Cuando se llevaron la tierra para construir un monumento, la despojaron de su significado original. La historia ha sido arrollada y ya no existe en su forma original; ha sido reelaborada para honrar la victoria. Este desnivel aún se aprecia en dos grandes fosas comunes situadas a izquierda y derecha de la carretera que une Ginebra con Bruselas. Curiosamente, no hay ninguna fosa francesa visible, ya que toda la llanura es un cementerio francés.
La mañana del 18 de junio de 1815 seguía intacta, y Wellington se encontraba en una posada de Waterloo, mientras que Napoleón estaba a pocos kilómetros, en su propio alojamiento. Todas sus tropas acampaban fuera, y llovió toda la noche. Por la mañana, Wellington situó estratégicamente a sus soldados en la cresta, de oeste a este, para que estuvieran protegidos de los cañones. Los británicos se apoderaron de tres granjas: Peplot en el este, La Sainte en el centro y Hougoumont cerca de la carretera de Bruselas. Estas granjas aseguraban casi toda la línea del frente y si Wellington se mantenía firme hasta el regreso de los prusianos, los aliados triunfarían en la batalla, ¡y esto tenía a todo el mundo entusiasmado!
Teniendo en cuenta las condiciones meteorológicas, Napoleón llegó a la conclusión de que no sería prudente lanzar un ataque con el terreno tan embarrado por la lluvia que había caído durante toda la noche. Sabía que sus caballos y soldados de infantería tendrían que arrastrarse por el barro en su camino hacia los adversarios del norte, subiendo por la escarpa que Hugo había mencionado, lo que les cansaría y fatigaría cuando finalmente se enfrentaran al enemigo. Por lo tanto, optó por retrasar su ofensiva hasta que el terreno se hubiera endurecido un poco. Era una decisión arriesgada, pues haría retroceder antes al ejército prusiano.
Al haber sido entrenado como artillero, Napoleón estaba especialmente preocupado por el barro fangoso y pantanoso, ya que el retroceso de los cañones les haría retroceder. En un campo empapado, los cañones se hundían cada vez más, lo que hacía cada vez más difícil volver a colocarlos en su sitio, apuntar con el cañón y disparar al blanco. La asombrosa artillería de Francia, con 252 cañones, comenzó a disparar. Esta descarga tenía por objeto debilitar las fortificaciones del adversario: las tropas huían y se retiraban de ciertos puntos de la línea, lo que permitía un posible asalto a pie o a caballo que podía romper las defensas y poner al enemigo en una situación precaria. Desde el momento en que los cañones empezaban a disparar, no paraban hasta que terminaba la batalla: el ambiente estaba lleno de silbidos y olor a pólvora, y combatientes y jinetes eran alcanzados por los proyectiles que rodaban y detonaban y por la metralla que se transportaba por el aire.
Napoleón realizó disparos para ablandar la resistencia, pero esperó hasta las 11:00. En ese momento, estaba decidido a romper la línea defensiva de los británicos.
Su objetivo era atacar una granja situada en la parte occidental de Wellington. La estrategia no consistía en hacerse con el control del flanco y dividirlo, sino en inducir a Wellington a trasladar su atención y recursos a Hougoumont para que Napoleón pudiera dominar a las fuerzas mermadas de recursos del centro y dividir esencialmente en dos al ejército británico. En contra de lo esperado, Hougoumont se convirtió en una formidable barricada; los soldados británicos descargaron sus armas a través de las aberturas de los muros y los franceses fueron alcanzados y huyeron o se derrumbaron antes de que pudieran tomar represalias. A las doce y media, los franceses irrumpieron en la granja, pero los británicos cerraron las puertas, atrapando a 40 de ellos en el interior. Todos murieron, excepto un solo tamborilero francés de 11 años. Napoleón envió continuamente a sus hombres hacia Hougoumont mientras la batalla arreciaba a lo largo de la línea británica, pero consiguieron mantenerse firmes.
A mediodía, Napoleón optó por lanzar un ataque al corazón de la línea británica. La andanada de la "Gran Batería" comenzó con 80 cañones disparando proyectiles contra las tropas de la cresta en un área reducida. Sin embargo, dos cosas hicieron que la artillería fuera ineficaz. La primera fue Wellington, que ordenó a su ejército que se replegara hasta debajo de la cresta. En consecuencia, muchos proyectiles sólo alcanzaron el suelo antes de llegar a sus objetivos. El segundo fue el barro, que hizo que los proyectiles que sí alcanzaron a los soldados británicos se incrustaran en la tierra, provocando apenas daños mínimos.
La friolera de 14.000 soldados franceses con armas de fuego avanzó para enfrentarse a los 6.000 soldados británicos, holandeses y bávaros que estaban dispuestos en una línea de mil metros. Sin pausa, el ejército francés cargó hacia delante y acabó rodeando la granja de La-Ha-Sainte. Increíblemente, a las 2 de la tarde habían alcanzado la zona pantanosa frente al terreno elevado, y Napoleón tenía casi asegurado el éxito en la batalla de Waterloo.
A lo largo de los diez años que precedieron a la victoria británica sobre los franceses en Trafalgar, el continente europeo se había visto asolado por la guerra, lo que provocó una disminución de la calidad de los caballos aptos para la batalla. Muchos ejércitos tuvieron que conformarse con equinos de calidad inferior, pero los británicos, que habían tenido la suerte de permanecer al margen de la contienda, pudieron mantener e incluso mejorar sus monturas. Cuando se enfrentaron a la infantería francesa en Waterloo, los jinetes británicos demostraron ser un componente crucial; de no haber estado presentes, Wellington bien podría haber salido perdedor.
A las dos de la tarde, con un movimiento audaz, dos mil jinetes británicos cabalgaron a toda velocidad hacia el ejército francés. Su contundente ataque arrolló a la infantería y la dispersó por el barro. Numerosas unidades fueron destruidas o se vieron obligadas a retirarse hacia las fuerzas de Napoleón.
La caballería cargó hacia delante con gran entusiasmo, sólo para encontrarse en una situación precaria al enfrentarse repentinamente a los cañones de la "Gran Batería". Los británicos pagaron un alto precio por su osadía, con un total de 2.000 soldados de caballería - 1.200 jinetes y 1.300 caballos - enviados al ataque. Sin embargo, el asalto de Napoleón al centro de la línea de Wellington fue frustrado en última instancia. Además, 3.000 soldados franceses murieron y 2.000 más fueron capturados cerca de los británicos. Y lo que es más importante, se perdió mucho tiempo en el proceso.
Napoleón se vio obligado a desplazar algunas de sus tropas al flanco derecho porque Von Bleicher avanzaba constantemente desde el este, poniendo a los dos ejércitos en rumbo de colisión, algo que había estado intentando evitar desesperadamente.
Con el ejército francés apurado por un resultado, se oyó a Wellington gritar desde lo alto de la cresta británica: "Esta noche o von Blicher debe venir". A media tarde, el mariscal Michel Ney -un alto mando de las fuerzas de Napoleón- divisó una disminución en el centro de la línea británica y supuso que se trataba de una retirada, tras el continuo bombardeo de los cañones franceses. Como la mayor parte de la infantería de Napoleón estaba luchando en Hougoumont o preparándose para enfrentarse a los prusianos que se acercaban, Ney decidió enviar una fuerte carga de caballería justo en medio de la línea británica. De repente, los cañones franceses enmudecieron y los británicos pudieron distinguir a los 9.000 soldados de caballería con sus relucientes armaduras, montados en sus bien criados caballos, corriendo hacia ellos.
En lugar de retirarse, la caballería de Ney se encontró con una impresionante formación militar cuando llegó a la línea británica. La infantería estaba organizada en cuadros huecos, con sus lanzas apuntando hacia los caballos. Los cañones estaban protegidos por la formación, y la visión de las tropas británicas era sobrecogedora e intimidatoria.
Los caballos no podían galopar directamente hacia los cuadros británicos con toda su fuerza, ya que las lanzas se mantenían en alto. Podían acercarse, pero no más, y blandían sus espadas. Intentaron precipitarse hacia las plazas, pero los caballos no avanzaban más hacia las lanzas. Cada vez que retrocedían para preparar otro ataque, los cañones británicos les disparaban desde atrás; y cuando regresaban, las plazas se cerraban rápidamente y quedaban bloqueados de nuevo.
El mariscal Ney llegó rápidamente a la conclusión de que las cargas de la caballería eran inútiles y un absoluto derroche de energía. En consecuencia, reunió a toda su infantería y la envió al frente para colaborar con la caballería en la búsqueda de una vulnerabilidad en la defensa británica. Desgraciadamente, sus esfuerzos fueron en vano, ya que la caballería de Wellington superviviente rechazó tenazmente a la infantería francesa en escaramuzas a corta distancia, a pesar del tremendo número de bajas. Parecía que los británicos podrían resistir los ataques franceses, mientras los prusianos se acercaban.
Mariscal Ney
Mientras la caballería y la infantería luchaban frente a la línea británica, algunos regimientos de Napoleón se hicieron con el control de La Sainte, situada justo en el centro del campo de batalla. Estaba a sólo 50 metros de la primera línea británica, y los franceses aprovecharon esta cercanía para disparar contra los cuadros anticaballería en las inmediaciones de la granja. Esto fue una señal inequívoca para Wellington de que su línea era vulnerable y podía ser traspasada si el mariscal Ney desplegaba sus fuerzas en el lugar adecuado. Los miembros de la "Gran Batería" se dieron cuenta rápidamente, así que los artilleros se dirigieron al centro del campo de batalla, protegidos por los soldados que ocupaban La Sainte, y comenzaron a bombardear con entusiasmo los impenetrables cuadros de infantería de los británicos.
El duque de Wellington estaba en un verdadero aprieto, con muchos de sus principales comandantes perdidos en medio del ataque francés. Estaba atrapado en una plaza, sin escapatoria aparente, esperando ansiosamente que los prusianos acudieran en su ayuda. Afortunadamente, ¡aparecieron!
17:00 Los prusianos salvan el día
La Batalla de Waterloo destaca como la colaboración definitiva entre Gran Bretaña y Alemania en Bélgica, aparte de la notable Tregua de Navidad de la Primera Guerra Mundial. Los británicos habían acudido anteriormente a Bélgica para apoyar a los franceses frente a los alemanes que se acercaban. Pero esta vez fue Prusia, el antepasado del reino alemán, quien acudió con entusiasmo al rescate de la desesperada Gran Bretaña.
Al atardecer, los prusianos ya habían iniciado su ataque sobre Plansenois, situado al sureste de los franceses. Napoleón se vio obligado a enviar tropas para impedir el asalto, pero por desgracia, era evidente que el ejército de Blicher se había asegurado un fuerte punto de apoyo al noreste de la ciudad. Aún más, hubo que enviar fuerzas al campo de batalla secundario. Los franceses se vieron atrapados en medio; tuvieron que dividir su ejército, y la estrategia primaria de Napoleón no tuvo éxito a nivel táctico.
Wellington se emocionó al oír el atronador sonido de los cañones procedentes de una zona lejana, pues era consciente de que von Blicher había cumplido su promesa de formar una línea de batalla. Los soldados prusianos procedieron a avanzar hacia el ejército francés desde el este, en las proximidades de la granja Paplot. Tres horas más tarde, el ataque de Napoleón había sido completamente frustrado.
Von Blücher
Aproximadamente a las 7:30 de la tarde del día belga, con los prusianos aún enfrentándose a las tropas de Napoleón en Plansanoy, y con su flanco derecho en Peplot aún por conquistar, Napoleón hizo un intento desesperado enviando a su unidad más competente, la Guardia Imperial, para atacar el centro de la línea británica. Su objetivo era colapsar la línea británica, lo que provocaría la derrota de los prusianos.
La Guardia Imperial de Napoleón era una sección esencial de su ejército y estaba compuesta por leales combatientes que le seguían en sus luchas por toda Europa y Oriente Próximo. También tenían mucha experiencia. El mariscal Ney declaró: "Vi subir cuatro batallones de la Guardia Imperial, guiados por el emperador. Estaba dispuesto a intentarlo de nuevo con estas fuerzas y penetrar en el centro del enemigo. Me pidió que los dirigiera; generales, oficiales y tropa, todos valientes; sin embargo, no eran lo bastante fuertes para resistir mucho tiempo al enemigo, y no tardamos en tener que renunciar al entusiasmo que había suscitado este ataque."
Al principio, la Guardia Imperial de Napoleón parecía estar logrando hacer retroceder a los británicos. Es decir, hasta que las fuerzas holandesas acudieron en ayuda de Wellington. Un momento importante de la batalla se produjo cuando uno de sus regimientos escaló la cima de la colina, sólo para encontrarse con 1.500 soldados británicos que habían estado al acecho para dispararles a corta distancia. Esto creó una enorme brecha en su línea ofensiva, dejando a algunas de sus fuerzas expuestas a disparos desde ambos lados, lo que provocó un tremendo número de bajas. Cuando comenzó la retirada, fue imparable, terminando en una huida masiva de todo el ejército.
Wellington regresó a la misma cresta en la que había estado antes e izó su sombrero en el aire, dando la señal para que su ejército avanzara. A lo largo de toda la línea, la coalición británico-prusiana salió victoriosa contra los franceses. Los prusianos de Plansanoy empezaron a alejar a los franceses, que comenzaron a retirarse junto con el resto de sus fuerzas. Wellington también avanzó, cruzando el territorio que había inspeccionado esa misma mañana. Ahora, estaba sembrado de restos humanos y de caballos, proyectiles de cañón y vegetación aplastada. Los franceses huyeron hacia el sur, dejando atrás a sus muertos en Waterloo. De los 24 mil muertos y heridos, 16.700 eran ingleses y 5.600 prusianos. Los prusianos y los ingleses corrieron tras los franceses hasta la ciudad de Ginebra. Allí, Wellington y von Blicher brindaron y celebraron su victoria.
Arthur Wellesley, primer duque de Wellington, se hizo famoso con su triunfal victoria en Waterloo. A la misma edad que Napoleón, 46 años, se retiró del ejército tres años más tarde y se dedicó a la política. Ocupó cargos como el de Ministro de Defensa y Primer Ministro por el Partido Conservador. A su muerte en 1852, a la madura edad de 83 años, se le concedieron los más altos honores y fue enterrado en la catedral de San Pablo de Londres. Sus estatuas se encuentran en muchos lugares del Reino Unido y la Reina Victoria le honró dándole el nombre de Regimiento del Duque de Wellington al 33º Regimiento de Infantería. En 2004, este regimiento se incorporó al Regimiento de Yorkshire, y algunos de sus soldados se encuentran ahora en Irak, ayudando a entrenar a los combatientes Peshmerga kurdos para combatir al ISIS. Resulta emocionante que este legado del Duque de Wellington siga vivo.
En julio de 1815, a la edad de 73 años, Gerhard Lebrecht von Bleicher, príncipe de Wahlstedt, llegó triunfante a París y restableció a Luis XVIII en el trono francés. Desgraciadamente, la salud del comandante prusiano empezó a decaer tras varios meses en la ciudad, y finalmente regresó a su Silesia natal, donde falleció en septiembre de 1819. Su legado fue honrado por los alemanes, que bautizaron tres buques de guerra en su memoria. El primero se construyó en 1877, pero su caldera explotó en 1907. El segundo se botó en 1908 y se hundió en el Mar del Norte durante la Primera Guerra Mundial contra los británicos. El tercer y último buque, el crucero pesado Blicher, fue botado el 5 de abril de 1940, pero sólo cuatro días después fue el primer barco en hundirse durante la invasión nazi de Noruega.
El 22 de junio de 1815, Napoleón renuncia a su cargo de Emperador de Francia, 100 días después de haber sido investido de nuevo. Intentó huir del país, pero fue capturado por Gran Bretaña el 15 de julio. Esta vez, fue conducido a Santa Elena, una isla algo mayor situada en medio del océano Atlántico, a 2.000 km de la costa africana. Tras el fracaso en Waterloo, Napoleón falleció en Santa Elena, muy lejos del continente que quería gobernar. Emocionado, el mundo había visto lo último del reinado del emperador francés.
Se ponía fin así a una de las épocas más tumultuosas de Europa, ¡y todo en un solo día! El deseo francés de supremacía en el continente había llegado a su fin. En 1870, franceses y prusianos volvieron a enfrentarse en la guerra franco-prusiana, que supuso la pérdida de Alsacia-Lorena para Francia. Cuatro años más tarde, franceses y alemanes volvieron a enfrentarse, esta vez con los británicos uniendo fuerzas con los franceses contra los alemanes. La tendencia de Francia y Alemania a enfrentarse en batalla continuó hasta el fallecimiento de los numerosos Napoleones de Europa. En todos los campos de batalla entre ambos países había tumbas -alemanas, francesas, británicas- que significaban el precio final de la guerra.
