Dado que los guepardos dependen de una velocidad feroz para capturar a sus presas, tienen el corazón, el hígado, las glándulas suprarrenales, los bronquios y los pulmones más grandes, además de grandes arterias que hacen circular el oxígeno por la sangre con eficacia. También tienen grandes orificios nasales y extensos senos paranasales llenos de aire que permiten una mayor ingesta de oxígeno. El sistema respiratorio del guepardo, excepcionalmente modificado, le permite pasar de un ritmo normal de 60 respiraciones por minuto a 150 respiraciones por minuto mientras corre.
3. A diferencia de otros grandes felinos, los guepardos no rugen
A diferencia de otros grandes felinos (como leones, tigres, leopardos y jaguares), los guepardos no rugen. Suelen maullar o ronronear. También emiten gorjeos, chirridos o ladridos agudos como formas de comunicación.
Los leones, tigres, leopardos y jaguares pueden rugir porque tienen un ligamento en lugar del hueso epifisario de la laringe. Este ligamento puede estirarse para crear una gama de tonos más amplia y, por tanto, un conducto sonoro más grande. Los guepardos, en cambio, tienen limitada la variedad de sonidos que pueden producir, incluida la capacidad de rugir, debido a su laringe fija y a sus cuerdas vocales divididas.
Los guepardos ronronean para tranquilizarse y calmarse. Cuando están contentos o satisfechos, emiten gorjeos. Cuando se sienten amenazados, gimen, gruñen y sisean para disuadir a posibles atacantes.
4. El guepardo es el felino más viejo de la Tierra
Los guepardos pertenecen al género Acinonyx, que significa "clavo inmóvil" en griego. Los científicos creen que son el último miembro vivo de este género, que existe desde hace unos 5 millones de años. Esto los convierte en una de las especies de felinos más antiguas. Los fósiles más antiguos de guepardos y guepardos, hallados en África oriental y meridional, tienen entre 3,5 y 3 millones de años.
Sin embargo, es interesante señalar que, aunque antes se consideraba a los guepardos una subfamilia aparte, análisis detallados de ADN han descubierto que están emparentados con los pumas (Puma concolor) y los jaguarundis (Puma jagouaroundi). Este grupo divergió hace unos 6,9 millones de años. Está claro que este gran felino lleva mucho tiempo en nuestro planeta. Mucho antes de que se utilizaran como mascotas en el antiguo Egipto y como compañeros de caza en Oriente Medio durante la época medieval.
Según los científicos, se cree que los guepardos se originaron en Norteamérica antes de trasladarse a Eurasia y África.
5. Los guepardos no pueden retraer completamente las garras
Las garras de un guepardo son semirretráctiles. Estas garras funcionan de forma similar a los tacos de las orugas, ya que se agarran al suelo para traccionar mientras persiguen a su presa a gran velocidad. Otros grandes felinos retraen sus garras para acercarse sigilosamente a sus presas. De hecho, los guepardos son los únicos felinos que no pueden retraer totalmente sus garras.6. Su larga cola actúa como timón
La cola del guepardo, larga, musculosa y de puntas negras, tiene una superficie plana, como un timón. Moviendo la cola de un lado a otro, el guepardo puede controlar la dirección y mantener el equilibrio en giros bruscos a gran velocidad. Cuando el guepardo quiere girar, sólo tiene que guiarse en la dirección adecuada con la cola.7. Los guepardos comen animales pequeños y no beben mucho
Los guepardos tienen cuerpos delgados y ligeros con extremidades largas y esbeltas. A diferencia de los leones, tigres o leopardos, no pueden abatir presas grandes y, por tanto, prefieren animales pequeños a los que puedan perseguir y matar fácilmente. Los antílopes pequeños, como la gacela común, el antílope estepario, el duque, el impala y la gacela, son sus favoritos, junto con conejos, pájaros y roedores. También cazan a las crías de animales de rebaños más grandes.Para sobrevivir, los guepardos deben terminar rápidamente su comida antes de que animales más grandes o fuertes, como leones, hienas o leopardos, se acerquen sigilosamente y les obliguen a abandonarla.
Curiosamente, aunque los guepardos son animales rápidos, sólo necesitan beber agua cada tres o cuatro días. De hecho, pueden pasar de 3 a 10 días sin beber agua. Los guepardos hacen carreras cortas para conservar energía y descansan durante largos periodos tras una cacería exitosa. La mayor parte del agua que necesitan para sobrevivir la obtienen de los fluidos corporales de sus presas.
8. Hay cinco subespecies diferentes de guepardos en el mundo
Como ya hemos mencionado, el guepardo es la única especie de su género, Acinonyx. Existen cinco subespecies de guepardo pertenecientes a este género:
* Guepardo de África Oriental (Tanzania)
* Guepardo del noroeste de África
* Guepardo sudafricano
* Guepardo asiático
* Guepardo sudanés
Los guepardos asiático y del noroeste de África están catalogados como gravemente amenazados. Las otras tres tienen poblaciones más numerosas, pero su número ha disminuido en los últimos años.
El guepardo tanzano es la subespecie de guepardo más grande, con 110-135 cm (43-51 pulgadas) de la cabeza a la cola. Después del guepardo del noroeste de África, es también la segunda subespecie más pálida. El tinte del pelaje puede variar del blanco amarillento al marrón.
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