Incluso antes de los días de confinamiento y trabajo generalizado desde casa, las computadoras y los teléfonos inteligentes han sido una parte integral de nuestras vidas durante muchos años. Es difícil creer que hace solo 20 años, las computadoras eran un lujo que la mayoría de los hogares no conservaban, y aquellos que sí mantenían unidades grandes y voluminosas en lugar de las elegantes máquinas delgadas e hipereficientes en las que confiamos hoy.
Gracias a los esfuerzos conjuntos de los desarrolladores web y los desarrolladores de hardware, las computadoras hoy en día realizan una gran variedad de funciones, filtrando datos, analizando y organizando, creando sistemas de comunicación, desarrollo de medios y, lo que es más importante, brindándonos una vía para buscar fácilmente imágenes de adorables crías de animales. ¡Lo que a menudo olvidamos es que la función principal de las computadoras es la computación! Si bien nos sentimos cómodos con las infinitas funciones que desempeñan las computadoras modernas, su propósito original era el de una calculadora de alto nivel porque, finalmente, todo se reduce a números.
De hecho, si no fuera por nuestra sed interminable de crear una máquina que pudiera calcular eficientemente ecuaciones aritméticas elementales y complejas, es posible que el siglo XX no haya visto la creación de los dispositivos electrónicos de los que dependemos tanto hoy. La computadora fue la culminación final de numerosas máquinas informáticas construidas a lo largo de los siglos, desde los días del Antiguo Egipto y la Europa medieval.
A través del lento y gradual proceso de globalización, los primeros rastros de mecanismos informáticos avanzados se abrieron paso por todo el mundo y fueron desarrollados y rediseñados para darnos las fantásticas computadoras que tenemos ahora. Estos son solo algunos de estos brillantes dispositivos antiguos que se usaban comúnmente para la informática en el pasado.
(Fuente de la imagen: Ben2, Wikimedia Commons)
El Hueso de Ishango es una herramienta de la era del Paleolítico Superior, hace aproximadamente 15.000 años. Fue creado a partir del hueso del peroné de un babuino y se cree que se usó para contar, como un palo de conteo. Probablemente también tuvo numerosos usos no matemáticos.
(Fuente de la imagen: Wikimedia Commons)
El mecanismo de Antikythera era una computadora analógica manual utilizada por los antiguos griegos en algún momento entre el 100 a. C. y el 70 a. C. Estas máquinas masivas se utilizaron para predecir eventos astronómicos e irregularidades. En la fotografía se muestra un fragmento recuperado por los arqueólogos, un solo engranaje entre 35-40 que se cree que está en el dispositivo.
(Fuente de la imagen: Razumhak, Wikimedia Commons)
El ábaco romano era una calculadora portátil creada en el siglo III, desarrollada a partir de modelos anteriores utilizados por los antiguos griegos y babilonios. Fue utilizado por comerciantes, recaudadores de impuestos e ingenieros para hacer cálculos aritméticos usando números romanos.
(Fuente de la imagen: Dave Fischer, Wikimedia Commons)
El Suanpan era un ábaco chino tradicional utilizado en el año 190 dC que básicamente funcionaba como una calculadora. Los cálculos se podían hacer moviendo las cuentas, y un movimiento rápido del tablero restablecería las cuentas. Las técnicas de Suanpan fueron desarrolladas para ser altamente eficientes, permitiendo a los usuarios sumar, multiplicar, restar y hacer operaciones de raíz cuadrada a velocidades extremadamente altas.
(Fuente la imagen: Kim Traynor, Wikimedia Commons)
El físico y matemático escocés del siglo XVII, John Napier, se dio cuenta de que una vez que un dispositivo podía sumar y restar, podía multiplicar mediante sumas repetidas y dividir mediante restas. En 1615, creó el prototipo inicial de esta ingeniosa máquina calculadora que utilizaba logaritmos naturales para calcular 90 páginas de tablas de números. Delegó el desarrollo de su diseño a compañeros que finalmente lo rediseñaron para trabajar en otros campos científicos.
(Fuente de la imagen: Daderot, Wikimedia Commons)
Inventado por Edmund Gunter en la década de 1620, este dispositivo utilizaba una escala diseñada logarítmicamente para cálculos aritméticos y trigonométricos. Fue utilizado en gran medida por los marineros para la navegación y el establecimiento de rumbos. Este dispositivo es el predecesor de la regla de cálculo, que fue el dispositivo de cálculo utilizado en la mayoría de las profesiones hasta la década de 1970.
(Fuente de la imagen: Rama, Wikimedia Commons)
Este dispositivo fue inventado por Blaise Pascal, el hijo adolescente de un recaudador de impuestos francés a mediados del siglo XVII. El niño pronto compartió el descubrimiento anterior de Napier. La máquina podía sumar, restar, multiplicar y dividir a través de procesos repetidos. Pascal creó muchas más versiones de esta calculadora, cada una mejor que la anterior. Recibió un privilegio real, similar a una patente, otorgándole derechos exclusivos para vender este dispositivo en Francia. La Pascalina continuaría inspirando a muchos otros inventores históricos.
(Fuente de la imagen: Kolossos, Wikimedia Commons)
La creación del matemático alemán Gottfried Wilhelm Leibniz, este dispositivo, diseñado en la década de 1670, fue una de las primeras calculadoras mecánicas. Recibió su nombre del término alemán para su mecanismo operativo, "Staffelwalze", que se traduce al español como "contador de pasos". Fue la primera calculadora en realizar mecánicamente las 4 operaciones aritméticas y era fácil de operar.
(Fuente de la imagen: Ezrdr, Wikimedia Commons)
Si bien la máquina de Leibniz fue la primera de su tipo, el Aritmómetro fue el primero de su tipo en atraer a las masas. Diseñada en la década de 1820 por el empresario e inventor francés Charles Xavier Thomas de Colmar, esta calculadora mecánica fue la primera en ofrecer resistencia y durabilidad, lo que la hace viable para el uso diario en oficinas y entornos oficiales. Se convirtió en la primera calculadora mecánica producida en masa con éxito en la historia.
(Fuente de la imagen: geni, Wikimedia Commons)
Se necesitaron las habilidades del ingeniero mecánico y erudito inglés Charles Babbage para combinar las operaciones aritméticas de las calculadoras mecánicas con las funciones de los telares mecánicos utilizados en textiles como el Jacquard Loom, y el sistema de entrada de los sistemas de tarjetas perforadas utilizados para procesar información.
Usando esta combinación de números, movimiento y almacenamiento de datos, diseñó los diferentes motores, que podían calcular más información a una velocidad más rápida y se parecían más a las versiones anteriores del primer prototipo de computadora. Es a partir de este diseño que se han desarrollado los procesadores modernos.
¡Comparte este artículo con otros aficionados a la historia!
