Considerado el mejor escultor europeo del siglo XVIII, la obra de Antonio Canova representa el estilo neoclásico en el arte que se inspiró en la antigüedad. Es conocido por sus formas suaves y sus obras expresivas y realistas que se basan en temas e ideales de la antigüedad.
Muchos reconocerán algunas de las esculturas de Canova que aparecen en este artículo, como el como Psique revivida por el beso de Cupido (1787), pero ¿qué hay del artista que hay detrás de ellas? No te preocupes si tu mente está en blanco; aquí profundizamos en la vida y el arte de este destacado escultor veneciano.
¿Qué es el neoclasicismo?
Psique revivida por el beso de Cupido (1787)
Todos sabemos que los artistas del Renacimiento se inspiraron en la antigüedad. Pero ésta no fue la única época de la historia del arte europeo en la que la Antigua Roma y Grecia pasaron a primer plano. De hecho, el principal estilo artístico del siglo XVIII -el Neoclasicismo- lleva literalmente en el nombre la idea de revivir el arte antiguo clásico.
Los artistas del siglo XVIII vivían y respiraban la mitología y la antigüedad, y Antonio Canova no era diferente. Y este creciente interés por todo lo relacionado con la Antigua Grecia y Roma no fue una casualidad. Fue provocado por el descubrimiento de las ruinas de Pompeya en 1738 y de Herculano en 1748, dos ciudades romanas destruidas por un volcán, pero milagrosamente conservadas durante siglos bajo la ceniza volcánica y la lava.
Por supuesto, los artistas neoclásicos se centrarían en figuras y escenas mitológicas, similares a las esculturas clásicas de los dioses de la Antigua Grecia y Roma. De hecho, figuras contemporáneas como Napoleón (abajo) y su hermana, la princesa italiana Paulina Borghese, aparecerían en las obras de Canova como estas antiguas deidades.
Napoleón como Marte el Pacificador (1806) Fuente de la imagen: Wikimedia Commons
Las esculturas neoclásicas no se limitaban a reproducir las estatuas que veían en Roma y Atenas. Estaban especialmente interesados en plasmar en sus obras el sentido del equilibrio, la sencillez y la proporción, representando a menudo figuras a escala real. De ahí que las esculturas de mármol de Canova, sencillas y con un trazo suave pero realista y fluido, sean un ejemplo perfecto de la escultura neoclásica.
Nacido en 1757 en la familia de un cantero de la República de Venecia, se puede decir que tanto el arte como la escultura estaban en la sangre de Antonio Canova. El joven Antonio creó retablos de mármol cuando sólo tenía nueve años, y a partir de los 13 años realizaría varios aprendizajes hasta comenzar sus estudios en la Accademia di Belle Arti di Venezia.
En resumen, el joven estaba destinado a convertirse en el mayor escultor de su tiempo, y así lo hizo.
A lo largo de los años, Canova desarrollaría su estilo característico. Creó varias esculturas de mármol que representaban figuras mitológicas en composiciones expresivas.
Todas las figuras idealizadas tenían un acabado perfectamente pulido, la firma de Canova. Esto hacía que las esculturas resplandecieran a la luz y daba a la superficie de las figuras un aspecto sedoso, como la piel. Los registros históricos sugieren que pasaba varias semanas y a menudo meses puliendo y perfeccionando cada detalle con una piedra pómez.
En 1800, Canova se convirtió en el artista más célebre de Europa. En el apogeo de su carrera, el escultor contaba con una larga lista de mecenas famosos, entre ellos Napoleón Bonaparte. Canova también diseñó la tumba del Papa Clemente XIV, e incluso se le encargó una escultura de George Washington en un momento de su carrera.
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Sin duda, la más reconocible y famosa de las obras de Canova es Psique revivida por el beso de Cupido (1787, abajo). La obra maestra representa a la musa Psique despertando en el tierno abrazo de Cupido, el dios romano del amor, y su marido. Las figuras están colocadas para mirarse directamente, creando una sensación de intimidad. Es fácil ver por qué esta escultura se denomina a menudo "la escultura neoclásica más romántica".
