Los trenes, autobuses y camiones son vitales para el mundo moderno, pero la gran mayoría de ellos utilizan grandes cantidades de combustible y generan toneladas de contaminación del aire. Lo que es aún peor es que representan una (hasta ahora) oportunidad perdida para hacer que las ciudades del mundo sean más verdes.
Si bien los autobuses reducen la necesidad de automóviles, los trenes son capaces de transportar grandes cantidades de mercancías, al igual que los camiones, Y de mover grandes cantidades de personas. Imagínate si pudiéramos convertir todos estos grandes vehículos para que funcionen con hidrógeno, que es la más básica de todas las moléculas.
Lamentablemente, el hidrógeno no ha despegado como combustible cuando se trata de automóviles y vehículos livianos, y eso se debe a varias dificultades logísticas, como el costo prohibitivamente caro de crear una gran red de estaciones de servicio y la dificultad para llevar el combustible a un automóvil (el hidrógeno es volátil y debe ser contenido adecuadamente).
El hidrógeno se ha utilizado para diversos fines, tanto industriales como comerciales, desde la primera vez que se licuó a fines del siglo XIX. Durante las décadas de 1920 y 1930, se utilizó en los enormes dirigibles que solían atravesar el Océano Atlántico hasta el fatídico desastre de Hindenburg de 1937, que anunció el final de la era de los dirigibles.
El hidrógeno recuperó protagonismo como combustible comercial a principios de la década de 1980 tras el fin de la crisis energética. También fue estimulado por el creciente problema de los gases de efecto invernadero y el cambio climático. Después de décadas de colaboración e innovación, los científicos lograron crear la primera celda de combustible de hidrógeno disponible comercialmente en 2007.
Piensa en una celda de combustible de hidrógeno como una batería gigantesca alimentada químicamente que recolecta átomos de hidrógeno y los despoja de sus electrones. Los átomos ionizados llevan una carga que se recolecta y envía a través de cables con carga negativa para generar energía. La célula quema agua y nada más, por lo que el único subproducto es el vapor de agua inodoro.
Muchas de las naciones avanzadas del mundo, a saber, Noruega, Japón y Alemania, están invirtiendo fuertemente en la tecnología para dejar de depender de los combustibles fósiles. Los noruegos, por ejemplo, están implementando una nueva red de trenes propulsados por hidrógeno en este momento, ahorrando 67 millones de dólares al año en combustible en el proceso.
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Alemania va aún más lejos. Lanzará próximamente el primer servicio ferroviario de cercanías impulsado por hidrógeno. Los trenes impulsados por hidrógeno se utilizarán inicialmente en rutas interurbanas más pequeñas, sin embargo, es el primer paso hacia un futuro más limpio y sin emisiones.
Fuente e imagen: The Plaid Zebra
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