Estos dos trepadores de árboles son tan similares que en las zonas de Indonesia donde se encuentran ambos, los lugareños no pueden distinguirlos y los llaman simplemente cuscus. Ambas criaturas son trepadoras lentas y poderosas con ojos inusualmente grandes. Pero mientras que los loris son primates, el cuscus es en realidad una zarigüeya marsupial con varias adaptaciones similares a las de los monos, como pulgares oponibles y una cola prensil.
Una forma segura de diferenciar a los dos animales es que los loris tienen los ojos más grandes y las pupilas redondas, mientras que las pupilas de los cuscus son rasgadas. Además, los loris carecen de cola.
2. Armadillos y pangolines
Durante mucho tiempo, los científicos pensaron que los pangolines estaban emparentados con los osos hormigueros y los armadillos, y ¿quién puede culparles? Los armadillos y los pangolines tienen una estructura muy similar, con una armadura, un hocico largo y una lengua aún más larga, y unas temibles garras que les permiten excavar en hormigueros y termiteros. Sorprendentemente, no sólo no son animales emparentados, sino que el pangolín está más emparentado con carnívoros como los leones y los lobos.
Las hienas son animales de presa que corren en cuatro patas, no pueden trepar y tienen tendencia a ladrar. Por ello, mucha gente cree erróneamente que las hienas son caninos. Mientras que las hienas, los perros y los lobos pertenecen al orden de los carnívoros, las hienas están en realidad más estrechamente relacionadas con los gatos y las mangostas, lo que significa que su último ancestro común con los caninos fue un pequeño animal parecido a la comadreja que vivió hace unos 40 millones de años.
4. Hiracoideos o damanes y marmotas
Los hiracoideos son pequeños mamíferos herbívoros que viven en África y Oriente Medio y tienen un aspecto muy similar al de los roedores, sobre todo las marmotas. Pero los hiracoides no son roedores y, lo que es más extraño, sus parientes vivos más cercanos son los elefantes. Vaya parecido de familia.
5. Morsas y manatíes
Tanto los manatíes como las morsas son enormes mamíferos marinos con bigotes, por lo que no es de extrañar que muchos crean erróneamente que los dugones y las morsas están emparentados con las manatíes y otros pinnípedos (focas y leones marinos). La verdad es que los manatíes también están más emparentados con los elefantes y son estrictamente herbívoros, mientras que las morsas son carnívoras, emparentadas con las nutrias y los osos.
La cochinilla es una criatura conocida en todo el mundo por su mecanismo de defensa: enrollarse en una bola impenetrable. En distintos lugares se denomina de forma diferente a esta curiosa criatura, como grana cochinilla.
El milpiés píldora esmeralda es un animal bastante más grande, de aspecto muy similar y con el mismo comportamiento defensivo. Ninguno de estos bichos es un insecto, ya que el milpiés píldora es efectivamente un milpiés, y las cochinillas son en realidad crustáceos, lo que las convierte en primas de los cangrejos y las langostas.
7. Los verdaderos topos y los marsupiales
El topo marsupial es un animal australiano increíblemente escurridizo que rara vez se ve en la superficie y que nunca se ha podido mantener o estudiar en cautividad. A pesar de sus similares hábitos de excavación, los topos marsupiales no podrían ser más distantes genéticamente de los verdaderos topos, ya que pertenecen a la familia de los animales de bolsa marsupiales. Aunque los topos tienen una vista muy pobre, sus homólogos australianos los superan en ese aspecto, ya que sus ojos son órganos vestigiales enterrados bajo la piel.
8. Serpientes y lagartos de cristal
Los lagartos de cristal no tienen extremidades, se deslizan por el suelo, sisean cuando se ven amenazados y muerden a quien tienta su suerte. Se parecen mucho a las serpientes, pero los lagartos de cristal sólo están lejanamente emparentados con las cobras y las víboras. Mientras que el cuerpo de una serpiente se compone principalmente de su abdomen, los lagartos sin patas son casi todo cola. Además, los lagartos de cristal tienen una mandíbula inflexible, lo que significa que están limitados a comer cosas más pequeñas que su boca.
9. Pumas y leones
Los pumas se conocen con muchos nombres, como puma y león de montaña, y son los cuartos felinos más grandes del mundo, después de los jaguares, los leones y los tigres. Pero aunque el parecido con los leones es innegable, los pumas están en realidad más emparentados con el gato doméstico que con los leones y otras panteras. A pesar de su considerable tamaño, los pumas se clasifican como gatos "pequeños", y esto es más evidente en sus vocalizaciones. Los pumas son incapaces de rugir, pero son capaces de maullar y ronronear, algo que los gatos grandes no pueden hacer.
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