Muchos de nosotros no podemos resistirnos a un gran bote de palomitas de maíz cada vez que vemos una película en casa. Dicho esto, las palomitas de maíz no son un alimento que agregaríamos a la categoría "saludable". Sin embargo, eso se debe a que la mayoría de nosotros usamos cantidades generosas de sal, mantequilla u otros ingredientes en las palomitas de maíz que reducen enormemente sus beneficios para la salud. Por sí solas, las palomitas de maíz pueden ser un refrigerio nutritivo y saludable si se consumen sin azúcar o sal agregadas.
De hecho, cuando se hacen de la manera correcta, las palomitas de maíz contienen muchos nutrientes y vitaminas y pueden resultar beneficiosas para su salud en general a largo plazo. Hoy, veremos algunos de los beneficios nutricionales y de salud menos conocidos pero importantes de agregar palomitas de maíz a tu dieta.
Según un estudio dirigido por el Dr. Joe Vinson de la Universidad de Scranton en Pensilvania, comer palomitas de maíz puede ayudar a prevenir el cáncer. En su investigación, el equipo descubrió que las palomitas de maíz contienen niveles sorprendentemente altos de sustancias antioxidantes saludables llamadas polifenoles que ayudan a reducir el riesgo de cáncer junto con enfermedades cardíacas. "Realmente nos sorprendieron los niveles de polifenoles que encontramos en las palomitas de maíz", dijo el Dr. Vinson. "Supongo que es porque no está procesado. Obtienes todos los maravillosos ingredientes del maíz sin diluir. En mi opinión, es un buen alimento saludable".
Además, el Instituto Americano de Investigación del Cáncer afirma que los polifenoles, como los que se encuentran en las palomitas de maíz, bloquean las enzimas que controlan la propagación de las células cancerosas. Si bien se necesita más investigación a este respecto, puede ser seguro decir que agregar palomitas de maíz a su dieta solo será beneficioso.
Como mencionamos anteriormente, las palomitas de maíz son granos integrales. Además de contener fibra, esto también significa que cada grano se compone de salvado, germen y endospermo.
Los expertos en salud dicen que la mitad de los granos que consumimos deben ser integrales. Por lo tanto, comer palomitas de maíz con regularidad puede promover nuestra ingesta de cereales integrales. Según el USDA, una sola porción de palomitas de maíz tiene alrededor del 70 por ciento de la ingesta diaria recomendada de granos integrales.
Por el contrario, el proceso de refinación elimina el salvado y el germen de muchos de los granos que tomamos. Esto conduce a una pérdida de una cuarta parte de la proteína de un grano y una reducción de casi 17 nutrientes vitales, según el Whole Grains Council.
En comparación con otros bocadillos, el índice glucémico de las palomitas de maíz es bastante bajo. El índice glucémico de un alimento especifica cuánto aumentará el azúcar en sangre después de consumir el alimento. Varios bocadillos pueden provocar un aumento brusco de los niveles de glucosa en sangre (también conocido como azúcar en sangre). Afortunadamente, las palomitas de maíz funcionan bien en esta categoría.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. Señala que las palomitas de maíz reventadas al aire tienen un índice glucémico de 55. Eso hace que se sientan cómodamente cerca del extremo superior de los alimentos con IG bajo. Para darte una mejor perspectiva, aquí están los puntajes GI para algunos de los otros bocadillos, según la Escuela de Medicina de Harvard:
Rollitos de frutas: 99
Pretzels al horno: 83
Obleas de vainilla: 77
Una lectura de IG bajo hace que las palomitas de maíz sean un bocadillo deseable, ya que los alimentos con un puntaje más bajo mejoran los niveles de glucosa y lípidos para los diabéticos. Además, los alimentos con IG bajo se absorben más lentamente en el cuerpo. Esto eventualmente disminuye el apetito y retrasa la sensación de hambre.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos señala que 28 gramos de palomitas de maíz contiene 0,9 mg de hierro. Puede que esto no parezca mucho, pero le sorprendería saber que 1 taza de espinaca cruda (30 gramos) tiene 0,8 mg de hierro. Los hombres adultos necesitan 8 mg de hierro en su dieta cada día, mientras que las mujeres adultas, debido a la sangre que pierden durante la menstruación, necesitan 18 mg de hierro al día. Por lo tanto, aumentar la ingesta de palomitas de maíz solo ayudará a acumular hierro en tu cuerpo.
Nota: Si bien debes tomar nota de estos beneficios para la salud, no significa que comiences a consumir tazones interminables de palomitas de maíz. No olvides que, como cualquier otro alimento, las palomitas de maíz también deben tomarse con moderación.
Los expertos en salud dicen que las palomitas de maíz preenvasadas y las palomitas de maíz para microondas aumentan las posibilidades de consumir grandes cantidades de grasas saturadas y sodio. La alternativa mejor y más saludable es hacer estallar tus propios granos de maíz en una olla o en un popper.
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