La madre naturaleza es poderosa y se asegura de recordárnoslo de vez en cuando. No importa cuán inteligentes e ingeniosos sean los seres humanos, una erupción volcánica, una gran tormenta o simplemente la inmensidad del océano siempre nos recordarán que no somos más que una pequeña parte de un ecosistema grande y poderoso.
En el artículo a continuación, enumeramos algunos eventos memorables en los que la naturaleza se superó incluso a sí misma. Desde una tormenta que duró un millón de años hasta una niebla tóxica, estos eventos naturales batieron récords, cambiaron vidas y pasaron a ser recordados en los libros de historia.
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Los incendios forestales australianos de finales de 2019 a principios de 2020 fueron devastadores en muchos aspectos. Los incendios que se extendieron rápidamente consumieron aproximadamente 46 millones de acres, un área aproximadamente del tamaño de Corea del Sur. Alrededor de 3.000 hogares fueron destruidos o dañados, y 34 personas e innumerables animales perdieron la vida.
Lamentablemente, los incendios catastróficos batieron otro récord: habían empujado más humo a la atmósfera que cualquier incendio forestal anterior en la historia. Para poner las cosas en perspectiva, la última vez que se expulsó una cantidad similar de humo a la atmósfera fue durante la segunda erupción volcánica más grande del siglo XX, que ocurrió en Filipinas en 1991.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Guangzhou en China descubrió que partes de la estratosfera del hemisferio sur se calentaron entre 1 y 2 ° C debido a la contaminación por partículas del humo. Este efecto de calentamiento persistió durante aproximadamente seis meses después de los incendios.
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El 18 de marzo de 1925, un grupo de tornados mortales azotó los Estados Unidos, que arrasó 3 estados y dejó la pista más larga jamás hecha por un tornado: 352 km. Un tornado es una nube oscura con forma de embudo que contiene aire que gira violentamente y que generalmente viaja a velocidades de 20 a 40 mph. Los tornados generalmente cubren entre una y 100 millas y su diámetro puede variar de unos pocos pies a una milla.
Conocido como el Tornado Tri-State, el mortal tornado de 1925 comenzó su trayectoria en Ellington, Missouri, y luego viajó a través del sur de Illinois hasta el suroeste de Indiana. Tenía un diámetro de más de una milla, viajaba a una velocidad excesiva de 70 mph y tuvo horribles consecuencias, 425 kilómetros cuadrados de tierra y 15.000 hogares fueron arrasados. Según las estimaciones actuales, los daños ascendieron a 1.400 millones de dólares.
La cifra estimada de muertos fue de 695 personas, lo que convierte al Tornado Tri-State en el tornado más mortífero en la historia de Estados Unidos. La tormenta nunca se calificó, pero los expertos creen que fue un EF-5, el nivel más alto de velocidad y fuerza posible en la escala moderna de tornados.
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¿Conoces el dicho "un rayo nunca golpea el mismo lugar dos veces"? Bueno, quienquiera que lo hayas acuñado claramente nunca has oído hablar del Catatumbo, una región misteriosa entre Colombia y Venezuela. Allí, donde el río Catatumbo se encuentra con el lago Maracaibo, el cielo se ilumina regularmente durante períodos de nueve horas con miles de relámpagos.
El lago Maracaibo se ganó un lugar en el Libro Guinness de los Récords Mundiales por la "mayor concentración de rayos" con 250 relámpagos por kilómetro cuadrado cada año. Las tormentas disminuyen en los meses más secos de enero y febrero y son más espectaculares en el pico de la temporada de lluvias alrededor de octubre. ¡En esta época del año, puede ver un promedio de 28 relámpagos por minuto!
No está claro por qué este fenómeno, conocido como relámpago del Catatumbo o la "tormenta eterna", ocurre en este lugar. Hay algunas teorías principales. Uno sugiere que los depósitos de uranio en el lecho rocoso atraen rayos, y otro sugiere que el aire sobre el lago es altamente conductor porque contiene una abundancia de metano de los campos petrolíferos que se encuentran debajo. Sin embargo, ninguna teoría ha sido probada oficialmente.
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Por lo general, los terremotos grandes son seguidos por terremotos más pequeños que ocurren en la misma área general en los días o años posteriores al "sismo principal". Se les conoce como réplicas. En 1872, un poderoso y misterioso terremoto sacudió el estado de Washington. Debido a que los sismómetros aún no estaban operando en la región en ese momento, la magnitud y la ubicación exacta del choque nunca se determinó con precisión, pero sin duda fue un terremoto extremadamente fuerte. Según el Seattle Times, el terremoto se sintió desde Montana y Columbia Británica hasta Oregón y el norte de California.
Lo que es aún más interesante es que durante el siglo siguiente, la ciudad de Entiat, Washington, experimentó una serie de terremotos, que los investigadores ahora creen que fueron réplicas del terremoto de 1872. El fenómeno Entiat aún se está estudiando, pero es probable que sea la réplica más duradera del mundo. Se habían estado fortaleciendo durante casi 150 y contando.
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Se sabe que Londres es una ciudad con niebla, pero nadie esperaba la Gran Niebla de 1952. Durante cinco días, entre el 5 de diciembre y el 9 de diciembre, la ciudad estuvo cubierta por una densa bruma, como nunca antes había experimentado la ciudad.
La Gran Niebla paralizó la ciudad. La visibilidad era tan pobre, los vuelos estaban en tierra y los trenes se cancelaron. Las personas no podían ver sus pies mientras caminaban y los conductores tenían que encender los faros incluso durante la mitad del día. Muchos encontraron la niebla tan cegadora que simplemente abandonaron sus autos. Los conductores con linternas tenían que caminar frente a los icónicos autobuses de dos pisos de Londres para guiar a los conductores por las calles de la ciudad.
En 2016, se confirmaron las primeras sospechas sobre lo que causó el smog: la contaminación del aire por las emisiones de carbón provocó cambios químicos en el clima que finalmente entrelazaron la niebla con ácido sulfúrico. La Gran Niebla era mucho más que una molestia: era letal, especialmente para los ancianos, los niños pequeños y las personas con problemas respiratorios. Más de 150.000 personas fueron hospitalizadas y el número de muertos, que en ese momento se pensaba que era de 4.000, lamentablemente se acerca más a los 12.000. El smog finalmente se levantó cuando un fuerte viento del oeste barrió la nube tóxica lejos de Londres y hacia el Mar del Norte. Sigue siendo el peor evento de contaminación del aire en la historia de Europa.
Hace aproximadamente 233 millones de años, cerca del final de la Era Triásica, comenzaron a caer gotas de lluvia que provocaron una tormenta que duraría los siguientes millones de años. Este diluvio se conoció como el Episodio Pluvial Carniano (EPC).
Hasta el día de hoy, se sabe poco sobre lo que provocó el aguacero. Un estudio publicado en 2020 sugiere que lo más probable es que se tratara de erupciones volcánicas masivas en lo que ahora es el oeste de Canadá. Se cree que el EPC es en gran parte responsable del mundo natural tal como lo conocemos hoy. Las repentinas condiciones áridas después del episodio húmedo dieron a los dinosaurios un entorno en el que podían prosperar. No eran solo dinosaurios, sino que también aparecieron muchos grupos modernos de plantas y animales durante ese tiempo, incluidas algunas de las primeras tortugas, cocodrilos, lagartos y los primeros mamíferos.
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