¿Cómo actúa la oxitocina?
La oxitocina es algo que los científicos llaman neurotransmisor, que es esencialmente una sustancia química que viaja a través de nuestro cerebro y cuerpo y desbloquea diferentes funciones al unirse a receptores específicos. Tanto las mujeres como los hombres producen oxitocina. De hecho, es una hormona que compartimos con todos los mamíferos.
La oxitocina se produce en el hipotálamo, una pequeña región ubicada profundamente en la base del cerebro, y luego se libera en el cuerpo por la glándula pituitaria cercana. Junto con otras dos hormonas, la serotonina y la dopamina, la oxitocina forma la tríada de las "hormonas felices".
La oxitocina es responsable de algunos de los rasgos más admirables de la humanidad, como el amor, la empatía, la lealtad, la confianza y el coraje. Esto se debe a que promueve la vinculación social, ya sea entre una pareja, padres e hijos, entre amigos o colegas. En un estudio, por ejemplo, los participantes que inhalaron oxitocina fueron un 80% más generosos y más altruistas cuando se les pidió que compartieran dinero con extraños.
Curiosamente, también se observa que la oxitocina puede estimular la memoria social. Según un estudio, por ejemplo, la oxitocina amplificó los primeros recuerdos afectuosos que los hombres tenían de sus madres. En general, la oxitocina se trata de fortalecer los lazos con los demás y hacer que las actividades sociales sean más placenteras y significativas.
En términos de sus efectos en el cuerpo humano, la oxitocina tiene la capacidad de disminuir el estrés, la ansiedad y promover la estabilidad psicológica general. La oxitocina se usa tradicionalmente como fármaco durante y después del trabajo de parto, pero los estudios sugieren que también puede ser beneficioso para tratar las condiciones psiquiátricas y del desarrollo que afectan las interacciones sociales, como el autismo.
En los últimos años, incluso se utilizó de forma experimental para tratar el abuso de alcohol y sustancias, la depresión y las fobias. Finalmente, la oxitocina también puede promover el sueño, según un estudio de 2003, pero solo en condiciones libres de estrés. Dados todos los beneficios, es posible que se esté preguntando. ¿Hay alguna manera de aumentar sus niveles de oxitocina? Sí, las hay, ¡y la mayoría de las formas también son bastante divertidas!
1. Oxitocina y crianza de los hijos
Una de las primeras formas en que los científicos han aprendido sobre la oxitocina es mediante la observación de madres y bebés. Los médicos ahora saben que la oxitocina se libera en cantidades especialmente altas en las mujeres durante el parto y la lactancia. Según los estudios, las madres con más oxitocina les tocan, cantan y les hablan más a sus bebés. También preparan y controlan a sus bebés más que las madres con niveles más bajos de oxitocina.
Pero las madres no son las únicas que experimentan el aumento de la oxitocina. Los padres y los propios bebés también producen más hormona. Curiosamente, no solo los padres biológicos sino también los padres adoptivos tienen niveles más altos de oxitocina mientras cuidan a sus hijos adoptados.
Por lo tanto, pasar tiempo con hijos y nietos ayudará a mantener altos esos niveles de oxitocina. Se sabe que abrazar, besar y jugar con los niños aumenta los niveles de oxitocina, pero incluso cuando esto no es posible, compartir sus sentimientos con su familia, ofrecer ayuda o simplemente escucharlos es una excelente manera de aumentar los niveles de oxitocina.
2. Oxitocina y amor romántico
Otra situación en la que los niveles de oxitocina aumentan drásticamente es el comienzo de una relación romántica. Un estudio de 2012 encontró, por ejemplo, que las parejas en las primeras etapas de una relación tienen niveles más altos de oxitocina que las personas solteras. Pero el amor joven no es la única vez que los amantes experimentan los efectos de la hormona del amor.
La oxitocina también se libera durante la actividad sexual y se sabe que mejora el placer que ambos miembros experimentan durante el coito. Aquellos socios que tienen niveles altos de oxitocina también experimentan más confianza, compasión, se comunican más y se sienten más conectados con sus socios en general.
Participar en actividades placenteras con tu pareja, ya sea una cena romántica, un masaje o simplemente acurrucarse frente al televisor, aumentará sus niveles de oxitocina, al igual que cualquier contacto físico y la actividad sexual en sí.
3. Pasar tiempo con amigos
Como ya comentamos, la oxitocina está involucrada en cualquier interacción social placentera. Esto incluye pasar tiempo con tus amigos. No importa si está haciendo planes específicos, teniendo una conversación de corazón a corazón o simplemente pasando el rato. El simple hecho de estar rodeado de personas que le agradan y en quien confía lo ayudará a sentirse menos estresado y con más confianza: todo es oxitocina en el trabajo.
4. Escuchar música
¿Disfrutas escuchando música? Aunque los gustos musicales de las personas pueden diferir enormemente, la mayoría de nosotros disfrutamos escuchando música. Hay varios estudios que muestran cómo la música puede aumentar los niveles de oxitocina y hacer que uno se sienta más energizado y relajado.
En un fascinante estudio de 2009, los investigadores compararon a pacientes de cirugía a corazón abierto en reposo en cama. Aquellos que escuchaban música tenían niveles más altos de oxitocina y se sentían más relajados que aquellos que no lo hacían. La reproducción de música también tiene un efecto estimulante de la oxitocina. Según los estudios, los cantantes experimentan un impulso de oxitocina después de una lección de canto. Los músicos de jazz, por otro lado, tienen niveles más altos de oxitocina mientras improvisan, lo cual no es una coincidencia, ya que la improvisación requiere más cooperación y comunicación entre los jugadores.
5. Meditación y Yoga
Todos sabemos a estas alturas que la meditación y el yoga son buenos para nuestro bienestar físico y mental. Pero la investigación sugiere que estas dos prácticas también pueden aumentar la producción de oxitocina. Incluso existe un tipo específico de meditación llamada meditación de compasión (o meditación de bondad amorosa) que está dirigida a obtener amor, compasión y cuidado.
Al participar en esta meditación, uno se enfoca en enviar pensamientos de compasión, paz y bienestar hacia una persona específica o un grupo de personas. Dicho esto, cualquier tipo de yoga o meditación te ayudará a lograr resultados similares. Si deseas comenzar puedes consultar esta guía:
6. Cocina y come juntos
¿Te encanta ir al restaurante junto a tus amigos y seres queridos? ¿O tal vez te gusta cocinar con o para tu pareja? Si es así, sepas que esto no es una coincidencia. De hecho, cocinar y comer juntos como medio de vinculación social es simplemente la forma en que los humanos están conectados. Y no solo los humanos también.
Hay algunas investigaciones interesantes en chimpancés que sugieren que compartir comida con otros aumenta la oxitocina. El mismo proceso también ocurre en los humanos, por lo que instintivamente nos sentimos más cercanos a una persona con la que compartimos una comida. Entonces, como un ejercicio para conectar y ganar confianza y una forma de aumentar tus niveles de oxitocina, intenta preparar o simplemente compartir comidas con otras personas.
7. Acurrúcate con una mascota
Dadas las inusuales circunstancias de 2020 y 2021, conocer a otros se ha convertido en un lujo para muchos. ¿Pero sabes quién nunca se apartó de tu lado y siempre está feliz de darte un impulso de oxitocina? ¡Tus mascotas, por supuesto! Las investigaciones señalan que acariciar a un perro les da tanto a ti como al perro un impulso de oxitocina. Aunque no hay investigaciones que respalden esas afirmaciones con otras mascotas, estamos seguros de que la sensación de calma, calidez y comodidad que se siente cuando abrazas a un gato o incluso acaricias a un caballo no es muy diferente.
8. Mirar una película emotiva
¿Necesitas necesariamente otra persona o animal a su alrededor para experimentar los beneficios de la oxitocina? Bueno, no del todo, ya que el mismo sentimiento de empatía hacia los demás también puede aumentar tus niveles de oxitocina. Un artículo científico mencionó, por ejemplo, que ver videos emocionales puede elevar los niveles de oxitocina. Los investigadores sugieren que la misma experiencia de ponernos en el lugar de otras personas puede aumentar los niveles de oxitocina.
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