Obtener suficiente potasio de nuestra dieta tiene una variedad de resultados positivos para nuestra salud, y aquellos que obtienen suficiente potasio tienen una presión arterial más baja, menos retención de agua, una menor incidencia de accidente cerebrovascular, osteoporosis y cálculos renales. La mayoría de las organizaciones de salud recomiendan consumir entre 3.500 y 4.700 mg de potasio todos los días. Dado que las frutas y verduras son las fuentes más ricas en potasio, aquellos de nosotros que nos adherimos a una dieta occidental rica en alimentos procesados y muy baja en productos frescos no podemos obtener suficiente mineral de nuestra dieta. En última instancia, esto podría conducir a una deficiencia de potasio, conocida como hipopotasemia.
Los síntomas de la deficiencia de potasio varían según la gravedad de la deficiencia y van de leves a graves, que es exactamente el orden en el que los enumeramos a continuación.
Los movimientos musculares incontrolables y los espasmos dolorosos en los músculos también pueden ser un síntoma de una deficiencia moderada de potasio. Los pacientes que experimentan este síntoma no tienen suficiente potasio para controlar los movimientos musculares. En casos graves, una persona puede experimentar dolores musculares y rigidez, lo cual es un signo muy alarmante, ya que significa que las células musculares no reciben suficiente oxígeno y comienzan a tener fugas y degradarse.
La buena noticia es que una dieta ligeramente baja en potasio rara vez es la causa de una deficiencia grave y, en su mayoría, explica los casos más leves de hipopotasemia. Sin embargo, existen ciertos medicamentos y afecciones que, junto con una dieta baja en potasio, pueden provocar una deficiencia grave de potasio. Una pérdida repentina de líquidos puede provocar hipopotasemia, por ejemplo, por lo que el exceso de sudoración, la diarrea y los vómitos suelen ser la causa de la afección.
Ciertos medicamentos, como los diuréticos que se usan comúnmente para tratar la hipertensión, también pueden hacer que pierda mucha agua (y potasio). También se sabe que otras afecciones que interrumpen la capacidad del cuerpo para absorber nutrientes, como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), así como la enfermedad renal y el uso de algunos antibióticos, provocan hipopotasemia.
Si se encuentra en cualquiera de estos grupos de alto riesgo y experimenta alguno de los síntomas que mencionamos anteriormente, considere pedirle a su médico una prueba para asegurarse de que sus niveles de potasio estén bajo control. Si bien los casos leves de deficiencia de potasio se tratan mejor con una dieta rica en potasio, los casos graves pueden requerir suplementos. Sin embargo, no tomes suplementos de potasio por tu cuenta, especialmente si eres una persona mayor o alguien que sufre de problemas renales, ya que pueden dañar tus riñones.
La forma más segura de mantener niveles adecuados de potasio es incluir muchos alimentos ricos en potasio en su dieta todos los días. En la imagen de arriba, enumeramos la cantidad de potasio presente en 100 gramos de 10 alimentos comunes en relación con la Cantidad Diaria Recomendada (RDA) del mineral. Para obtener más información sobre los alimentos que contienen muchos minerales, lea nuestro artículo 10 Alimentos ricos en potasio.
