Quedarnos en el interior y evitar interacciones es crucial para aplanar la curva y combatir la propagación del nuevo coronavirus, pero puede tener un impacto grave en la salud mental. La cuestión de los efectos a largo plazo de la distancia social en la salud mental está recibiendo cada vez más atención a medida que avanza la cuarentena, y con razón. La quietud, la presión financiera y la incertidumbre sobre lo que traerá el futuro están afectando a muchos.
El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, abordó el tema en uno de sus informes diarios recientes y dijo: "No subestimes el trauma personal y no subestimes el dolor del aislamiento. Es real. Esta no es la condición humana: no ser consolado, no estar cerca, tener miedo y no poder abrazar a alguien ... Todo esto es antinatural y desorientador ".
Quizás ese es el aspecto más discordante de la pandemia. La imposibilidad de congregarse y apoyarse mutuamente de la manera que quisiéramos. Esto ha llevado a mecanismos de afrontamiento únicos, y los expertos en salud mental están haciendo todo lo posible para especular sobre lo que está por venir y cómo actuar en esta situación sin precedentes.
Los expertos ya saben que años de soledad o sentimientos de aislamiento pueden provocar ansiedad, depresión y demencia en adultos. También puede dar como resultado una respuesta debilitada del sistema inmunitario, tasas más altas de obesidad, presión arterial alta, enfermedades cardíacas y una vida más corta.
Aunque la investigación que es específica del brote actual es limitada, los investigadores evaluaron y observaron estudios que observaban a las personas que estaban en cuarentena, una forma extrema de distanciamiento social, durante los brotes de SARS, H1N1 y Ébola a principios de la década de 2000. Por ejemplo, un estudio comparó individuos en cuarentena versus no en cuarentena durante un brote de influenza equina. 938 de 2.760 personas en cuarentena (34%) informaron altos niveles de angustia psicológica, lo que puede indicar problemas de salud mental, como ansiedad y depresión, durante el brote en comparación con el 12% de las personas no en cuarentena.
Otro estudio examinó a 549 trabajadores de hospitales en Beijing durante el brote de SARS de 2003. Los que estuvieron en cuarentena o trabajaron en un entorno de alto riesgo informaron niveles más altos de abuso de alcohol tres años más tarde que aquellos que tuvieron una exposición menos intensa al brote. Se descubrió que ciertos factores aumentan el riesgo de desarrollar problemas psicológicos, como la cuarentena que dura más de 10 días, poca información sobre la eficiencia y la justificación de la cuarentena y la falta de suministros necesarios.
Aunque la gran mayoría de las personas que actualmente viven encerradas no están en cuarentena, las formas menos extremas de distanciamiento social conllevan riesgos similares. Conocer los factores mencionados anteriormente y mitigarlos tanto como sea posible es una forma de reducir la probabilidad de posibles problemas de salud mental.
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Un aspecto importante que los expertos señalan es cuán global es la pandemia de Covid-19. La naturaleza universal de la fuente de preocupación es reconfortante: "A pesar de que casi todas las noticias son malas, hay algo en que todos estamos en esto en el mismo momento que creo que está evitando que la gente se desmorone", dijo Jonathan Kanter. , psicóloga del Centro para la Ciencia de la Conexión Social de la Universidad de Washington.
Kanter trabajó junto a un estudiante graduado llamado Adam Kuczynski en una encuesta que monitorea los niveles diarios de estrés de un grupo de participantes. La encuesta comenzó el 14 de marzo (el día que marcó el inicio del bloqueo en el estado de Washington), y Kanter y Kuczynski planean continuarla durante al menos 75 días. Los resultados generales hasta ahora son bastante positivos. Hay picos ocasionales en los niveles de ansiedad, pero con el tiempo, las personas informaron que cada vez piensan menos en el virus y se enfrentan al ejercicio y las rutinas diarias.
A pesar de esta tendencia positiva, Kanter enfatiza que una minoría significativa constantemente informa que siente ansiedad debilitante y una mayor tristeza. Las personas que ya han sufrido algún tipo de afección psiquiátrica o que han luchado contra la adicción podrían haber aumentado la respuesta de ansiedad. Afortunadamente, los amigos y la familia aún pueden ayudar a los seres queridos con mayor riesgo de complicaciones de salud mental desde lejos.
La era tecnológica en la que vivimos ofrece mucha comodidad y de alguna manera alivia la carga de estar distante. Una llamada telefónica o una videollamada pueden no ser lo mismo que abrazar a alguien, pero lo hacen en gran medida. Si estás preocupado por el bienestar mental de alguien, los expertos dicen que hay dos métricas principales: función y seguridad.
Para determinar si alguien está funcionando en tiempos de crisis, lo que debe considerarse es: ¿se levantan de la cama? tienen estructura en el día? ¿se duchan y se visten? Si tienen trabajo, ¿pueden manejarlo? Estas son las preguntas funcionales.
Cuando se trata de seguridad, hay una razón para preocuparse si alguien está participando en actividades que los ponen en peligro directamente, como pensar en lastimarse a sí mismos, en autolesionarse, beber o usar drogas. Si una persona no se siente segura, podría necesitar intervención inmediata.
La mayoría de los profesionales de la salud mental se han adaptado a las normas de distanciamiento social y ofrecen terapia en línea por videollamadas.
La lección más importante de todo esto es lo esencial es nuestro entorno social. Estar en contacto con nuestros seres queridos y hacerles saber que todavía estamos allí con ellos es extremadamente importante. Todavía no podemos predecir todos los resultados a largo plazo de esta pandemia, pero sentirnos lo más conectados posible puede marcar una diferencia significativa en la configuración del futuro.
